Médaillé d'or aux JO-2012 de Londres, argenté en 2016 à Rio et en 2021 à Tokyo, Manaudou a bouclé l'aller-simple en 21.64, 10 centièmes moins vite qu'en matinée.
Avec le 8e chrono, le porte-drapeau des Bleus accède de justesse à sa quatrième finale olympique consécutive sur sa distance de prédilection, où il est passé à six centièmes de l'élimination.
"Ce n'est pas fou, mais on ne va quand même pas cracher sur une quatrième finale olympique d'affilée. C'est un 50 mètres, cela va se jouer au mental demain et j'ai déjà su faire", a réagi après la course Florent Manaudou en zone mixte.
Cinquième la veille du 100 m nage libre, Maxime Grousset a lui accéléré par rapport aux séries (21.60). Le Néo-Calédonien de 25 ans devrait également s'aligner à partir de vendredi sur les séries du 100 m papillon, course dont il est champion du monde en 2023.
"Je suis monté d'un cran ce soir et encore je ne me sens pas non plus à 100 %. Je vais voir comment je me sens sur le pap', si ça le fait ou pas, mais là j'avance sereinement, tranquillement", a dit Grousset satisfait après sa qualification.
Les demi-finales ont été dominées par l'Australien Cameron McEvoy, champion du monde de la distance en 2023, dans le même temps que le Britannique Ben Proud (21.38).
Le tenant du titre, Caeleb Dressel, octuple champion olympique depuis samedi et sa médaille d'or avec le relais 4x100 m américain, a réalisé le 5e temps en 21 sec 58.
La finale est programmée vendredi à 20h30.
