Dans le spectaculaire écrin du parc du Château de Versailles et sous un soleil radieux - une première depuis le début des JO - les trois cavaliers tricolores ont franchi avec succès les 28 obstacles disposés le long du parcours d'un peu plus de 5 kilomètres.
Karim Laghouag, qui s'est élancé le premier sur la selle de l'hongre Triton Fontaine, a terminé l'épreuve dans le temps imparti, vivement encouragé par les 40.000 spectateurs disséminés sur le site.
"C'est un truc de fou, je n'ai jamais vu ça", a réagi le cavalier originaire de Roubaix.
"C'est comme une ola mais qui dure 5 kilomètres et demi", a ajouté le doyen des athlètes français présents aux JO (48 ans).
"Le parcours nous semblait quand même assez ouvert, relativement simple, mais avec les conditions climatiques c'est devenu un peu glissant et plus compliqué, plus cardiovasculaire", a décrit Karim Laghouag, double médaillé olympique par équipes.
"Les chevaux les plus aguerris et, finalement, ceux qui courent le plus vite et le plus longtemps, sont mis à leur avantage", a-t-il poursuivi.
Ses coéquipiers, Stéphane Landois sur Chaman Dumontceau et Nicolas Touzaint sur Diabolo Menthe ont légèrement dépassé la limite de temps, se voyant infliger respectivement 2,80 points et 3,20 points de pénalité.
Benjamin de la sélection française, Stéphane Landois, 30 ans, s'est dit heureux de figurer aux côtés de Karim Laghouag et Nicolas Touzaint, qui comptent, en cumulé, neuf participations aux JO.
"C'est très rassurant de pouvoir s'appuyer sur eux, sur des cavaliers qui ont plusieurs JO à leur actif", a-t-il déclaré.
"Je n'ai pas d'expérience olympique, alors se préparer et discuter avec eux, ça permet de prendre un peu d'expérience", a-t-il confié.
Au classement général et après deux épreuves, les Bleus totalisent 87,20 points, derrière la Grande-Bretagne (82,50) et devant le Japon (93,80). L'Allemagne, deuxième après le dressage samedi, a chuté au classement après l'élimination d'un de ses cavaliers durant le cross.
Les médailles, individuelles et par équipes, seront décernées lundi à l'issue de l'épreuve de saut d'obstacles.
Médaillée d'or en concours complet à Athènes en 2004 et Rio en 2016, l'équipe de France avait décroché la médaille de bronze aux Jeux de Tokyo en 2021.
