La «Start-up Nation» France serait-elle foncièrement un repoussoir à innovateurs ? C’est en substance le fond d’un message posté le 5 septembre au soir par Pavel Dourov, le premier depuis son interpellation fin août à l’aéroport du Bourget (Seine-Saint-Denis) en banlieue parisienne, déjà consulté quatre millions et demi de fois à l’heure où nous écrivons ces lignes.
«Si un pays n’est pas satisfait d’un service internet, la pratique établie est d’engager une action en justice contre le service lui-même», lance celui qu’Emmanuel Macron aurait tenté de convaincre de relocaliser son application à Paris. «Utiliser des lois datant de l’ère présmartphone pour accuser un PDG de crimes commis par des tiers sur la plateforme qu’il gère est une approche malavisée», a poursuivi l’entrepreneur franco-russe, resté 90 heures entre les murs de l’Office national antifraude (Onaf) à Ivry-sur-Seine (Val-de-Marne), au sud de la capitale française.
«Le développement de nouvelles technologies est déjà assez difficile. Aucun innovateur ne construira de nouveaux outils s’il sait qu’il peut être personnellement tenu responsable de l’utilisation abusive de ces outils», a-t-il encore ajouté.
Lors de sa garde à vue, le parquet de Paris avait fini par révéler que Pavel Dourov était entendu dans le cadre d’une information judiciaire portant sur pas moins de 12 «infractions». On l'accusait notamment de «complicité» en matière de «détention de l’image d’un mineur présentant un caractère pédopornographique», d’«acquisition, transport, détention, offre ou cession de produits stupéfiants» ou encore d’«escroquerie en bande organisée».
Dans la foulée, des voix s’étaient élevées pour dénoncer le rapprochement fait entre Pavel Dourov et les réseaux criminels pouvant recourir à son application. «Oui, en effet, les terroristes utilisent le réseau Telegram, mais ils utilisent aussi des voitures. Pourquoi les PDG de Renault ou de Citroën ne sont-ils pas arrêtés ?», avait notamment raillé le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov au micro du journaliste Pavel Zaroubine.
«On m’a dit que je pouvais être personnellement responsable de l’utilisation illégale de Telegram par d’autres personnes, car les autorités françaises n’ont pas reçu de réponses de Telegram», a résumé Pavel Dourov dans son message. Reproche qu’il juge «surprenant» à plusieurs égards. Le co-fondateur de Telegram et de Vkontakte souligne ainsi que sa messagerie «a un représentant officiel dans l’UE qui accepte et répond aux demandes de l’UE» et que les autorités françaises «avaient de nombreux moyens de [le] contacter pour demander de l’aide».
«En tant que citoyen français, j’étais un invité fréquent au consulat de France à Dubaï. Il y a quelque temps, lorsqu’on m’a demandé, je les ai personnellement aidés à établir une hotline avec Telegram pour faire face à la menace terroriste en France», a notamment relaté Pavel Dourov. «Nous nous sommes engagés à collaborer avec les régulateurs pour trouver le juste équilibre», a-t-il ajouté. Avant de préciser : «Il arrive que nous ne parvenions pas à nous mettre d’accord avec le régulateur d’un pays sur le juste équilibre entre confidentialité et sécurité.»
«Dans ces cas-là, nous sommes prêts à quitter ce pays. Nous l’avons fait à de nombreuses reprises», enchaîne-t-il alors. «Lorsque la Russie a exigé que nous lui remettions des «clés de chiffrement» pour permettre la surveillance, nous avons refusé – et Telegram a été banni en Russie», a-t-il poursuivi, avant d’insister : «Nous sommes prêts à quitter les marchés qui ne sont pas compatibles avec nos principes, car nous ne faisons pas cela pour l’argent.»
Lors de sa garde à vue, Pavel Dourov aurait refusé l’assistance diplomatique de la Russie et des Émirat arabes unis, pays où il réside, a rapporté Politico. Selon un document juridique que l’hebdomadaire déclare avoir consulté, l’enquête contre lui trouverait ses origines dans un refus de Telegram de répondre favorablement aux autorités françaises concernant l’identité d’un homme ayant notamment déclaré à un policier de l’Office des mineurs (OFMIN) sous couverture avoir violé une jeune fille. D’après Libération, Telegram n’aurait pas donné suite à 2 460 demandes de la gendarmerie nationale entre 2013 et 2024.
«Les affirmations de certains médias selon lesquelles Telegram est une sorte de paradis anarchique sont absolument fausses», a pour sa part défendu Pavel Dourov dans son message posté sur sa plateforme, assurant que l’expérience de Telegram – qui, admet-il, n’est «pas parfaite» – avait été «façonnée par notre mission de protection de nos utilisateurs dans les régimes autoritaires». «Mais nous avons toujours été ouverts au dialogue», a-t-il ajouté.
Disant entendre que les actions entreprises en interne, telles que la suppression de «publications et de chaînes nuisibles», puissent ne pas être «suffisantes» face à la croissance du nombre d’utilisateurs de Telegram, Pavel Dourov a affirmé s’être donné pour «objectif personnel» de «veiller» à «considérablement» améliorer les choses.
