Использование кинетической энергии сжатой воздушной среды широко используется в мировой промышленности при транспортировке объектов и для работы механизмов. Исходя из способа перемещения рабочего органа пневмоприводы разделяют на вращательные и поступательные. Наиболее востребованы поступательные модификации, которые представлены несколькими типами конструкции и различаются по методу функционирования.
Соответственно механизму действия пневматические устройства могут быть односторонними и двусторонними (двойными).
Рабочий орган (например, мембрана) односторонних приводов перемещается только по одной траектории, не меняя направление движения на противоположное. Чтобы вернуть рабочий орган на первоначальную позицию, требуется воздействие пружины либо иного механизма.
В двусторонних пневмоприводах прямое и возвратное движение рабочего органа осуществляется под действием пневматической энергии сжатого воздуха, циркулирующего в пневмосистеме. Двустороннее исполнение технически возможно не для всех приводов, некоторые виды допускают только одностороннее движение.
Различают устройства трёх видов:
Сильфонные приводы представляют собой устройства одностороннего типа, в которых возвратное усилие достигается за счет упругости сильфона или при помощи специальной пружины. Областью применения сильфонных моделей является малогабаритная арматура, не требующая больших усилий при управлении. Ввиду ограниченного ресурса и низкой ремонтопригодности сильфонные приводы применяют статистически реже иных разновидностей.
Поршневы и мембранные модификации выпускают в одностороннем и двустороннем исполнении. Мембранные системы работают преимущественно на средних давлениях. Поршневая пневматика универсальна и обладает рядом достоинств, главными из которых являются простота конструкции и способность быстрого создания большого усилия для трубопроводов с высоким давлением. Поршневые модели успешно используются для арматуры различных типов, включая шаровой кран под пневмопривод и дисковый затвор для различных рабочих сред.
