Инженеры NASA успешно справились с проблемой, возникшей у космического аппарата Voyager 1, который находится в межзвездном пространстве уже 47 лет. В течение этого времени трубки, подающие топливо в двигатели аппарата, забились диоксидом кремния — побочным продуктом изнашивающейся резиновой диафрагмой в топливном баке.
Топливные трубки используются для подачи жидкого гидразина, который превращается в газ и позволяет мягко настраивать антенну аппарата на Землю. В условиях старения аппарата выбор подходящих двигателей стал сложнее, поскольку трубки внутри двигателей становятся всё более забитыми. В связи с этим инженеры решили переключиться на другой набор двигателей.
Проектная команда обнаружила, что в 2002 году трубки начали забиваться, что привело к переключению на второй набор. Когда и этот набор начал засоряться в 2018 году, команда переключилась на третий набор двигателей. Теперь и этот набор оказался забит, и инженеры вновь вернулись к первому набору.
Проблему усложняет снижение температуры и доступной мощности, что потребовало предварительного нагрева двигателей с помощью несущественных обогревателей. Эта сложная операция была успешно завершена.
