Несмотря на более унылую погоду и более короткие дни, лондонские музеи, театры и пабы всегда предлагают тёплый, уютный приём. А с приходом января толпы туристов сводятся к минимуму, а цены на авиабилеты и отели, как правило, ниже.
Лондон особенно привлекателен (хотя и переполнен) в недели, предшествующие Рождеству. В середине ноября по всему городу открываются старые добрые рождественские рынки. Рынок на Лестер-сквер, пожалуй, самый центральный, а зимний рынок в Southbank Centre (между London Eye и Royal Festival Hall) — один из самых больших. Среди других крупных рынков — рынок в Лондон-Бридж-Сити (также на южном берегу Темзы, между Лондонским мостом и Тауэрским мостом) и в центре морского Гринвича.
Многие другие площади специально украшены к сезону. Зрелищное преображение Ковент-Гардена включает в себя фестиваль глинтвейна, впечатляющие декорации и, возможно, даже небольшой снегопад.
На расположенной неподалёку Трафальгарской площади всегда стоит гигантская мерцающая ёлка, которую ежегодно дарит Лондону народ Норвегии в знак признательности за поддержку Великобритании во время Второй мировой войны. Под ёлкой проводятся бесплатные концерты колядок, а у её основания каждый год вывешивается новое стихотворение.
Круглогодичная феерия гурманов на рынке Боро становится прекрасным местом, где можно попробовать глинтвейн, рождественский пудинг, пирог с фаршем и другие традиционные и сезонные лакомства.
Самое большое развлечение в городе — это Hyde Park Winter Wonderland, гигантский рождественский карнавал, который занимает большую часть парка до конца года. Он может похвастаться рядами старинных рыночных лотков, которые могут соперничать с рынком в Southbank Centre, а также самым большим в Великобритании ледяным катком под открытым небом, американскими горками, колесом обозрения, цирковым шоу, «волшебным ледяным королевством» и всевозможными китчевыми забавами.
На главных торговых улицах, включая Оксфорд-стрит, Бонд-стрит, Риджент-стрит и Карнаби-стрит, сверкают искусно выполненные световые шоу и витрины магазинов. Рождественские концерты и песнопения приносят колядки и гимны в Вестминстерское аббатство, собор Святого Павла, собор Святого Мартина-ин-те-Филдс и Королевский Альберт-холл.
Катание на коньках — самое крутое зимнее развлечение Лондона на открытом воздухе (по крайней мере, в прямом смысле). В Сомерсет-Хаусе находится лондонский каток Рокфеллеровского центра, где вы можете скользить вдоль фасада величественного неоклассического здания. Другие катки раскинулись перед дворцом Хэмптон-Корт, в Гринвиче и в Канари-Уорф: большинство из них открыты для катания с середины ноября до середины января. (Каток в Канари-Уорф работает на несколько недель дольше).
Любопытным праздничным развлечением являются спектакли «Пантомима». Эти причудливые, любимые шоу-буффонады, хотя и рассчитаны в первую очередь на детей, настолько восхитительны по-английски, что было бы обидно упустить шанс увидеть их в Лондоне, независимо от вашего возраста. Большинство спектаклей ставится перед Рождеством, но бывают представления и в Новый год. Два лондонских театра, где обычно ставят панто, — это Hackney Empire и London Palladium.
Новогодняя ночь в Лондоне обычно наиболее оживлена в районе Саут-Бэнк, так как полуночные фейерверки запускаются с «Лондонского глаза» и близлежащих речных барж. Шоу собирают до 400 тыс. человек на Трафальгарской площади — традиционном центре вечеринок — и на близлежащем берегу реки. Самая большая уличная вечеринка проходит в пределах слышимости Биг-Бена, чьи полуночные куранты транслируются на всю страну. В день Нового года парад с участием 10 тыс. артистов проходит по Сохо. Имейте в виду, что на фейерверк, парад и многие другие мероприятия по всему городу требуются билеты — покупайте их заранее.
Январь приносит лучшие предложения для шопинга, ведь многие крупные распродажи начинаются сразу после Рождества. И хотя большинство праздничных мероприятий завершается в течение недели после Нового года, середина января может стать идеальным временем для осмотра достопримечательностей, поскольку в это время года в городе меньше всего людей.
В феврале также относительно немноголюдно, хотя Лондон является основным местом для семейного отдыха во время недельных каникул, которые большинство британских школ проводят в середине февраля. Красочные празднования китайского Нового года, которые, по некоторым утверждениям, являются самыми масштабными за пределами Азии, оживляют Вест-Энд в феврале (или в конце января, в зависимости от того, когда наступает новый год по лунному календарю).
Театральный сезон в Лондоне продолжается всю зиму. Спектакли соперничают с нью-йоркскими по качеству и ассортименту, а по цене обычно превосходят их. Шекспир, мюзиклы, комедии, триллеры, передовые эксперименты — Лондон делает всё это… и делает это хорошо.
Лондон — идеальное место для недельного отдыха, где есть достопримечательности, способные развлечь самого вдумчивого путешественника. Независимо от того, приедете ли вы сюда во время напряжённых зимних праздников или воспользуетесь менее людным временем, если вы одеты по погоде, Лондон обязательно порадует вас.
