Это уже второй раз, когда НАСА откладывает запуск «Артемиды 2».
Ранее запуск был запланирован на ноябрь 2024 года, а затем перенесён на сентябрь 2025 года. НАСА планировало запуск «Артемиды 3» в 2026 году.
Администратор НАСА Билл Нельсон объявил о новом расписании во время пресс-конференции 5 декабря, подчеркнув, что оно было единогласно одобрено исполнительным советом администрации и позволяет космической программе США опередить Китай, который планирует осуществить посадку на Луну к 2030 году.
Однако он также подчеркнул, что это решение было принято из соображений безопасности.
«Безопасность наших астронавтов всегда стоит на первом месте в наших решениях, — сказал он. — Это наш ориентир. Мы не летим, пока не будем готовы. Мы не летим, пока не будем уверены, что сделали полёт максимально безопасным для людей на борту».
«Нам нужно провести следующий испытательный полёт, и нам нужно сделать это правильно, чтобы кампания “Артемида” продолжалась».
Новый график запусков был составлен после длительного расследования, в ходе которого на теплозащитном экране беспилотной капсулы «Орион» миссии «Артемида-1» были обнаружены неожиданные следы обугливания и эрозии.
Капсула, выбранная для «Артемиды-2», имеет идентичный тепловой экран. Но руководство НАСА сообщило журналистам, что исследование показало, что её можно использовать повторно, если скорректировать траекторию входа в атмосферу.
При входе в атмосферу Земли скорость космического корабля снижается с почти 40 тыс. км/ч до примерно 525 км/ч, прежде чем раскрываются парашюты, что, по данным НАСА, приводит к нагреву внешней поверхности почти до 5 тыс. градусов по Фаренгейту.
На капсулах Orion, начиная с миссии «Артемида IV», будет установлен обновлённый тепловой экран.
Представители НАСА решили изменить вход в атмосферу для «Артемиды-2» и «Артемиды-3», потому что если бы они сняли нынешний теплозащитный экран и установили новый, то посадка на Луну была бы отложена почти на год.
Есть и другие проблемы с капсулой, которые ещё предстоит решить, в частности, с системой жизнеобеспечения.
Однако официальные лица подтвердили, что решение о теплозащитном экране позволяет начать сборку лунной ракеты в сборочном корпусе НАСА в Космическом центре Кеннеди во Флориде в преддверии запуска весной 2026 года.
Нельсон также напомнил журналистам, что сроки реализации программы «Артемида» зависят от обширной цепочки поставок международных и коммерческих партнёров.
Европейское космическое агентство (ЕКА) создаёт служебный модуль Orion, который строится компанией Lockheed Martin.
Перед компанией Boeing стоит задача построить гигантскую ракету-носитель, известную как Space Launch System.
SpaceX и Blue Origin строят спускаемые аппараты на Луну.
Компания Axiom Space выпускает новые скафандры, а японское космическое агентство JAXA предоставляет следующий луноход.
«У всех этих партнёров должно быть общее ощущение срочности, и я думаю, что оно у них есть», — сказал Нельсон.
Эта срочность связана с высадкой людей на южном полюсе Луны — в регионе, где, как известно, есть вода, — до того, как это сделает Китайская национальная космическая администрация.
Хотя Китайская народная республика планирует создать собственное место на Луне, не ориентируясь конкретно на ту же посадочную площадку, администратор НАСА не хочет рисковать и оставлять это место за ними.
Он упомянул недавние агрессивные действия Китая против Филиппин из-за территориальных претензий в Южно-Китайском море.
«Я бы хотел, чтобы Китай был тем, с кем мы могли бы сотрудничать, и, возможно, в будущем такая возможность появится», — сказал он.
«Я надеюсь, что так и будет. Но, учитывая историю того, как действовало китайское правительство до недавнего времени, я не хочу, чтобы это произошло на очень важной части Луны».
«Артемида-2» — это облётная миссия на Луну с участием астронавтов НАСА Рида Уайзмана, Виктора Гловера и Кристины Кох, а также канадского астронавта Джереми Хансена.
Она выполнит необходимые задачи раньше, чем «Артемида-3».
В то же время возможность посадки зависит от успеха корабля SpaceX Starship Илона Маска.
Представители НАСА заявили, что Starship должен совершить несколько полётов, прежде чем его сочтут готовым к «Артемиде», включая завершение беспилотной посадки на Луну и демонстрацию дозаправки на околоземной орбите.
Во время пресс-конференции Уайзман выразил свой оптимизм по поводу космического корабля SpaceX и программы «Артемида», рассказав о своих чувствах, когда он наблюдал за успешным запуском и возвращением корабля на стартовую площадку.
«Я только что видел наш ракетный ускоритель, — сказал он. — Я только что видел космический корабль “Орион”. Сейчас я наблюдаю за испытательным полётом Starship Six. Все элементы есть для того, чтобы люди побывали на Луне, и все элементы есть для того, чтобы отправить нас на Марс в самом ближайшем будущем. И я просто почувствовал это душой».
Нельсон также выразил уверенность в успехе SpaceX и программы, которая переходит к новой президентской администрации и новому администратору НАСА Джареду Айзекману.
Нельсон сказал, что 4 декабря он разговаривал с Айзекманом, поздравил его с выдвижением, и с нетерпением ждёт встречи с ним.
