Учёные из Группы по изучению временных шкал минеральных систем, входящей в Школу наук о Земле и планетах Кёртина, заявили, что анализ возраста и химического состава минералов, обнаруженных во фрагментах алтарного камня, показал их сходство с породами с северо-востока Шотландии, а также чётко отделил их от валлийской коренной породы.
Камень представляет собой блок песчаника толщиной 50 см и размерами 5×1 м, расположенный в центре знаменитого каменного круга Стоунхенджа в Уилтшире, куда он, как полагают, попал около 5 тыс. лет назад.
Ведущий автор, аспирант Энтони Кларк, объяснил, что их анализ выявил в алтарном камне особые минеральные зёрна, возраст которых в основном составляет от 1 тыс. до 2 тыс. млн лет. Возраст других минералов составляет около 450 млн лет.
«Это даёт отчётливый химический отпечаток, указывающий на то, что камень произошёл из пород Оркадского бассейна в Шотландии, находящегося в 750 километрах от Стоунхенджа», — сказал он.
«Учитывая шотландское происхождение, находки поднимают интересные вопросы, учитывая технологические ограничения эпохи неолита, относительно того, как транспортировался такой огромный камень».
Соавтор исследования, профессор Крис Киркланд сказал:
«Транспортировка такого огромного груза по суше из Шотландии в Южную Англию была бы чрезвычайно сложной задачей, что указывает на вероятный морской маршрут вдоль побережья Великобритании. Это подразумевает наличие торговых сетей и более высокий уровень общественной организации, чем тот, который, как принято считать, существовал в Британии в эпоху неолита».
Это имеет большое значение для понимания историками и учёными древних сообществ, их связей и способов передвижения.
Для Кларка это открытие также имеет личное значение.
«Я вырос в Минидд-Пресели, Уэльс, откуда были привезены некоторые камни Стоунхенджа, — объяснил он. — Я впервые посетил Стоунхендж, когда мне был один год, и теперь, в 25 лет, я вернулся из Австралии, чтобы помочь сделать это научное открытие, можно сказать, я прошёл полный каменный».
Вице-канцлер Университета Кертина, профессор Харлин Хейн сказала, что большая часть исследований и анализа Кларка и Киркланда была проведена в университетском центре Джона де Летера.
Центр располагает специализированными масс-спектрометрами, которые исследуют состав таких материалов, как породообразующие минералы, археологические артефакты, метеориты, керамика и даже биологические вещества, такие как зубы, кости и ракушки.
«Для поддержания таких передовых объектов, как этот, которые имеют решающее значение для привлечения лучших умов мира, требуются постоянные инвестиции», — сказала Хейн.
«В данном случае мы рады, что наша выдающаяся исследовательская репутация и возможности позволили аспиранту Энтони Кларку преодолеть 15 тыс. километров от его дома в Уэльсе, чтобы учиться в Кёртине и сделать это важное открытие».
Исследование финансировалось проектом Австралийского исследовательского совета и проводилось в сотрудничестве с Университетом Аберистуита, Университетом Аделаиды и Университетским колледжем Лондона.
Полное исследование, озаглавленное «Шотландское происхождение алтарного камня из Стоунхенджа», было опубликовано в журнале Nature.
