Когда старатели Джон Дисон и Ричард Оутс обнаружили огромный кусок золота в Австралии, они в одночасье превратились из рабочих в очень богатых людей.
С 1851 года сотни тысяч людей, привлечённые огромными золотыми месторождениями в Западной Австралии, устремились в эту колонию, что вызвало в тех местах золотую лихорадку. Но если многие золотоискатели находили лишь скромные количества благородного металла, то двум скромным добытчикам олова суждено было заполучить самый большой самородок за всю историю.
Их невероятно знаменитая находка была сделана 5 февраля 1869 года. Дисон, английский добытчик олова, потерявший в детстве отца-рыбака в море, отправился в Викторию 16 лет назад, в 1853 году, в надежде разбогатеть в Австралии. К Дисону, уроженцу Корнуолла, через год присоединился его друг Оутс, товарищ по шахте.
По данным местной газеты Bendigo Advertiser, до находки мужчины испытывали финансовые трудности, и всего за неделю до этого им даже отказали в кредите на покупку мешка муки. За 15 лет, которые они провели на раскопках, им удалось добыть лишь небольшие крупицы золота. Но в один удачный февральский день Дисон работал на поверхности в Бульдог-Галли, недалеко от деревни Молиагул в Виктории, когда его кирка ударила по камню.
В 1905 году Дисон описал, как в то утро он копал вокруг корней дерева, когда почувствовал что-то на глубине около 2,5 см под поверхностью:
«Я поскрёб землю киркой и увидел золото; затем я расчистил дальше вокруг самородка».
Он попытался подковырнуть самородок, но сломал ручку кирки. Тогда он воспользовался ломом и поднял его. Самородок, заключённый в кварцевую оболочку, оказался около 61 см в длину и почти столько же в ширину и глубину. Сын Дисона побежал и позвал Оутса, который работал неподалёку.
Они перевезли самородок на тележке в хижину Дисона.
Сообщалось, что жена Дисона Кэтрин была дома, когда он вернулся и объявил, что ему есть что ей показать.
Зная, что он привык приглашать людей к себе на ужин, она сказала:
«Надеюсь, это не очередной нежеланный незнакомец».
«Нет, это желанный незнакомец», — ответил он.
Они поместили тяжёлый груз в камин, разожгли огонь и оставили его гореть около десяти часов. После того как он остыл, они не спали всю ночь, откалывая кварц, чтобы обнаружить золото. Несколько маленьких кусочков откололось, и, по оценке Дисона, около 150г находки достались друзьям.
Поначалу искатели сильно недооценили самородок.
«Когда пришёл мой приятель, — писал Дисон, — я сказал:
«Что ты думаешь об этом, Дик. Стоит ли он 5 тыс. фунтов?»
«О, — сказал он, — скорее 2 тыс. фунтов».
Официальная оценка показала, что общий вес золота составляет около 65,77 кг. Местный банк купил его за 9563 фунта, что в пересчёте на сегодняшние деньги составляет от $3 млн до $4 млн. Взяв друзей в качестве телохранителей, партнёры выбрали для сделки банк London Chartered Bank в городке Данолли, расположенном в 15 км, а не поехали в Мельбурн, опасаясь, что их ограбят по дороге.
Большая взволнованная толпа собралась у Лондонского банка, чтобы взглянуть на золотой самородок, за которым наблюдала многочисленная полиция. Самородок «Желанный незнакомец», как его стали называть, был слишком большим, чтобы поместиться на банковских весах, и его пришлось расколоть на наковальне. После взвешивания оказалось, что он на 2,7 кг тяжелее и из более чистого золота, чем предыдущий рекордсмен Welcome Nugget, который был найден более десяти лет назад в Виктории.
Ещё до конца месяца и до того, как «Желанный незнакомец» успели как следует сфотографировать, самородок переплавили, а золото отправили в Англию, оставив лишь рисунки, по которым потомки могли фантазировать.
С момента невероятного появления самородка прошло полтора века. В 2019 году Джон Талли, президент Исторического и художественного общества Голдфилдов в Данолли, упомянул об удивительной находке:
«Она значительна. Это самый большой самородок, когда-либо найденный в мире. Не так уж много найдётся вещей, способных сохранять рекорд в течение 150 лет».
Примечательно, что после того, как ажиотаж вокруг находки утих, разбогатевшие бывшие добытчики олова вернулись к работе, как будто ничего не произошло. Местная газета Dunolly & Bet Shire Express, беседовавшая с ними в том счастливом феврале, написала:
«Мы рады, что самородок достался таким стойким и трудолюбивым людям».
