Билли Чоу — законный чемпион мира по свободным боям, его мастерство доказано на аренах мирового класса. Но за этим чемпионством скрывается история испытаний, с которыми столкнулись Билли и его мастер Фрэнк Ли, пытаясь восстановить честь китайского кунг-фу.
Фрэнк Ли родился в 1930-х годах в уезде Хэшан провинции Гуандун и рос в бедности в тяжёлые военные времена, ему едва хватало на еду, не говоря уже об обучении боевым искусствам. В 1940-х годах его семья, спасаясь от войны, переехала в Гонконг, надеясь со временем обосноваться в Канаде.
В Гонконге мать Фрэнка, обеспокоенная слабым здоровьем сына, водила его по различным школам боевых искусств, чтобы узнать, интересно ли ему учиться. Они посетили школу бокса White Crane в Ван Чай, где Фрэнк был впечатлён летящим ударом мастера и решил учиться там.
Фрэнк с радостью начал изучать боевые искусства, но через три месяца мать сообщила ему, что семья больше не может позволить себе занятия из-за финансовых трудностей. Глубоко увлёкшись боевыми искусствами, юный Фрэнк смело спросил у мастера, может ли он работать в школе, чтобы оплачивать свои уроки. Понимающий мастер согласился. В китайских боевых искусствах талант необходим, но очень важно усердие. Фрэнк быстро освоил мощный стиль «Тигровый журавль».
В 1960-х годах семья иммигрировала в Канаду. Не имея профессии, Фрэнк поначалу подрабатывал в баре, с 6 вечера до 6 утра. Несмотря на тяжёлую работу, самым сложным было общение с пьяными посетителями, которые высмеивали его за китайскую национальность.
Однажды в бар зашла девушка по имени Корни. Неподалёку завсегдатаи отпускали в её адрес неподобающие комментарии. Фрэнк попросил их быть уважительнее. Увидев худого китайца, они отстранили его и приготовились к драке. Фрэнк, опытный мастер боевых искусств, быстро разобрался с ситуацией. Девушка, ставшая свидетелем этого, была ошеломлена и впоследствии стала женой Фрэнка. У них родился сын, которого назвали Джейсон Ли.
Этот бой принёс Фрэнку не только жену, но и славу. Вскоре ему стали бросать вызов бойцы и местные крепыши, и Фрэнк побеждал их всех. Однако бар был неподходящим местом, и владелец предложил Фрэнку открыть собственную школу боевых искусств, чтобы справляться с этими проблемами. Так Фрэнк основал свою школу в Эдмонтоне, Канада.
Многие ученики приходили учиться к Фрэнку, который придерживался традиционных методов преподавания боевых искусств. Он делал акцент как на физическом, так и на моральном развитии. Традиционные боевые искусства сосредоточены на технике, но также включают в себя силовые тренировки. Главное — практика. Поначалу Фрэнк преподавал множество обычных приёмов.
В Канаде его соперниками были представители различных боевых искусств, включая джиу-джитсу, муай-тай и бокс. По мере того как росла репутация Фрэнка, росло и количество претендентов, которых он побеждал. Фрэнк стал известен как «непобедимый в Северной Америке».
Однако так называемая «непобедимость» была поставлена под сомнение, когда американский боксёр-тяжеловес победил Фрэнка, назвав китайское кунг-фу «красивым танцем». Это поражение заставило Фрэнка пересмотреть традиционные методы преподавания боевых искусств, осознав, что, хотя они и развивают общие навыки, реальная боевая эффективность требует практического применения. Решив восстановить честь китайского кунг-фу, Фрэнк решил сосредоточиться на профессиональных боях.
Не имея возможности участвовать в соревнованиях из-за возраста, Фрэнк увидел потенциал в новом ученике по имени Билли Чоу, молодом канадце китайского происхождения с природным талантом к свободному бою. Фрэнк решил обучить Билли профессиональным боям и восстановить честь китайского кунг-фу.
Начиная с 1980-х годов Фрэнк реформировал свои методы тренировок, изучая различные боевые искусства, включая бокс, каратэ, муай-тай, борьбу и дзюдо, и интегрируя ценные техники с китайским кунг-фу. Он превратил свою школу в современный зал для свободных боёв, делая упор на практические навыки, а не на традиционные приёмы.
Фрэнк и Билли были полны решимости продемонстрировать силу китайского кунг-фу на соревнованиях по свободному бою. В 1982 году Билли завоевал свой первый чемпионский титул в лёгком весе на соревнованиях по свободному бою в Канаде. В 1985 году он стал чемпионом мира по вольным боям в лёгком и среднем весе и первым китайским чемпионом мира по вольным боям. Билли продолжал побеждать чемпионов из Таиланда и Ирана, доказывая эффективность своих тренировок.
Сегодня Фрэнк преподаёт уже более 50 лет и подготовил более 200 тыс. учеников, в том числе многократных чемпионов мира и Канады по свободным боям. Его ученики, владеющие смесью китайского кунг-фу, бокса, каратэ, муай-тай, борьбы и дзюдо, занимают грозные позиции на соревнованиях. Фрэнк считается «отцом североамериканских свободных боёв» и признан представителем культуры Юго-Восточной Азии.
Несмотря на свой успех, Фрэнк остаётся скромным человеком. Он советует своему сыну, что боевые искусства — это постепенный процесс и не стоит слишком настойчиво добиваться победы, которая может привести к плачевным результатам.
