В детстве её семья много раз переезжала. Однажды они 18 месяцев прожили в Сент-Луисе, штат Миссури, в доме рядом с фермой. Именно там один особенный летний вечер дал ей мгновенное ощущение принадлежности к сообществу.
«У нас на улице был небольшой праздник, — рассказывает Элиас. — Дети бегали вокруг после наступления темноты, играли в пятнашки с фонариками, гонялись за светлячками, бегали повсюду. Наши родители болтали. Кто-то вытащил большое стальное корыто, из которого поят скот, наполнил его водой и сделал из него бассейн. У меня есть фотография, на которой мой отец заходит туда в костюме, при галстуке, а на моём девятилетнем лице выражение чистой радости. Это была волшебная ночь для меня».
Прошло несколько десятилетий, и Элиас усердно работает над распространением этого волшебства через Block Party USA в надежде, что встречи соседей будут оказывать такое же влияние на детей и взрослых по всей территории США, сплотив сообщества.
В 2015 году, подстёгнутая тем, что она увидела в распаде семей и сообществ, а также кризисом в собственной семье, Элиас стала активистом в области психического здоровья, сертифицированным тренером для родителей, а также спикером и писателем. Она является основателем компании Thrive With a Guide, где её миссия заключается в том, чтобы «помочь родителям открыть в себе силы, преобразить свою жизнь и вернуть глубокую связь и радость в свои семьи».
Элиас жительница Уилтона, штат Коннектикут, замужем и у неё три дочери, она бывший президент Молодёжного совета Уилтона, одним из основателей Целевой группы по психическому здоровью Уилтона и членом-учредителем Коалиции по делам молодёжи Уилтона, которая стремится укрепить связи между организациями, обслуживающими молодых людей и их семьи.
Это глубокое погружение в политику и культуру её родного города привело к растущему осознанию необходимости укрепления связей в обществе. В 2018 году Элиас вместе с другими людьми организовала мероприятие, которое назвала Big Block Party Weekend в Уилтоне.
«Мы преследовали две цели: соединить соседей лицом к лицу и поощрять свободные игры для детей, — сказала она. — В первые выходные мы провели 40 различных квартальных вечеринок, в которых приняли участие около 1200 человек. Это дало людям возможность связаться со своими соседями. И с тех пор это стало традицией Уилтона».
Далее Элиас провела тематическое исследование одного из таких кварталов.
«То, что из этого получилось, прекрасно: дети получают приработок, семьи с новорождёнными — помощь, вместе готовят шашлыки зимой. … Это олицетворение вашего сообщества, вашего района и ощущения связи и заботы», — сказала она.
Этот успех вдохновил Элиас на создание Block Party USA. Её мечта, как она объясняет на своём веб-сайте:
«Достичь связи, цивилизованности и общности, и особенно способствовать свободным играм для детей. … Сосед разговаривает с соседом, оторвавшись от устройств и наслаждаясь общением лицом к лицу. Я верю, что если собираться на вечеринку в квартале хотя бы раз в год, это может оказать глубокое влияние».
«Будьте проще. Нам не нужны катание на пони и надувные замки. Мы хотим, чтобы всё было просто, чтобы это было выполнимым».
В этом совете и заключается суть квартальной вечеринки в том виде, в котором её представляет себе Элиас. Что касается других её предложений и советов, то они вполне практичны.
Некоторые люди могут чувствовать себя скованно или неловко, рассказывая соседям об идее квартальной вечеринки.
«Полезно рассказать о Block Party USA и веб-сайте, когда вы приглашаете людей. Объясните, что это часть движения, и именно поэтому вы делаете это, чтобы людям было немного комфортнее», — говорит Элиас.
Она рекомендует пригласить 30-40 соседей (не все придут), развесив листовки на их дверях.
«В них указывается дата и время, ваша контактная информация и напоминание о том, что нужно принести шезлонги. Проще всего, если каждый принесёт с собой прохладительный напиток и еду для совместного употребления — я рекомендую лёгкие закуски. Я предпочитаю проводить мероприятие с четырёх до семи, то есть во время ужина, и не слишком поздно для тех, у кого маленькие дети», — говорит она.
Она также рекомендует использовать таблички с именами и регистрационный лист, где каждый может указать свой адрес электронной почты.
«Я думаю, что таблички с именами — это ключевой момент, — говорит Элиас. — Они могут указать там свой адрес и номер улицы, и это действительно помогает укрепить связи. А в дальнейшем вы можете отправить электронное письмо всем людям, которые подписались. Вы можете составить контактный лист».
Элиас также успокаивает тех, кто устраивает квартальную вечеринку, что не стоит беспокоиться о количестве людей, которые в итоге придут. На одну из её вечеринок в Уилтоне, которую она организовала в последнюю минуту, пришло всего 12 человек.
«Обычно у нас бывает 30-40 человек, и кто-то сказал мне: „Где все? Разве вы не расстроены?“ Нет, 12 человек смогли поговорить. Мы провели больше времени вместе. Всё, что больше четырёх, — это успех», — говорит она.
Как поясняет Элиас, эти соседские вечеринки предназначены для всех. Она особенно рекомендует родителям брать с собой подростков и молодых людей.
«Пусть они несут напитки, разложат мел на тротуаре для детей помладше, или что-нибудь в этом роде, — говорит она. — Очень важно привлекать всю семью. Наши молодые взрослые борются с изоляцией и одиночеством больше, чем любая другая группа, так что это не вариант отказа, верно?»
Как отмечает Элиас, помимо веселья, квартальные вечеринки воспитывают культуру, когда мы приходим к соседям, если они в нас нуждаются, помогают укрепить связи между поколениями и часто могут привести к трудоустройству подростков — посидеть с детьми, присмотр за домашними животными, уборка листьев, стрижка газонов.
«Когда мы встречаемся лицом к лицу, — говорит она, — мы понимаем, что у нас больше общего, чем различий».
На своём сайте Элиас пишет:
«Мой город — доказательство того, что можно ужиться с соседями, которые голосуют не так, как вы, что вы можете не соглашаться по многим вопросам, но всё равно можете смеяться вместе и протягивать руку помощи».
«Мы, люди, недооцениваем своё влияние, — сказала Элиас, — и тот потенциал, который мы можем изменить в чьём-то мире, и то, как это приносит нам радость, как это заставляет нас чувствовать себя хорошо. Это действенно, и вы можете начать прямо сейчас, этим летом, заложить традицию и выстроить жизнь для себя, своей семьи и своего сообщества».
Это «выигрыш для всех», считает Элиас.
