شاید ورزشکارانی مانند مارک اسپیتز و مایکل فلپس، دو شناگر مشهور آمریکایی جزو بزرگترین قهرمانان تاریخ المپیک مدرن باشند، اما اگر در عصر یونان باستان زندگی می‌کردند احتمال مهارت‌های آن‌ها در جریان بازی‌های المپیک چندان ستوده نمی‌شد. در واقع، در هیچ نقطه‌ای از تاریخ بازی‌های المپیک عصر باستان، نشانی از به رسمیت شناخته شدن شنا به عنوان یک ورزش حرفه‌ای در این بازی‌ها دیده نمی‌شود؛ آنهم در حالی که بیشتر یونانی‌ها می‌توانستند شنا کنند و حتی به توانایی‌شان در آب می‌بالیدند. برخی از محققان این فرضیه را مطرح کرده‌اند که از آنجا که شنا یک فعالیت نظامی تلقی نمی‌شد، در بازی‌های المپیک نیز جایی نداشت. زیرا ورزش‌های المپیک شامل رشته‌هایی می‌شد که در میدان جنگ کاربردی داشتند.
