La nieve y el frío amenazan con paralizar varias partes del sur de Estados Unidos, desde Texas hasta Alabama, lo que llevó a las autoridades a cerrar escuelas, cancelar o retrasar vuelos y advertir a los residentes de algunas de las áreas más afectadas que no transitaran por las carreteras mientras una tormenta invernal se desplazaba hacia el este.
Paul Kirkwood, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, dijo que la tormenta que atraviesa el área de Dallas creará una “franja de nieve” al desplazarse por varias partes de Arkansas, Luisiana, Alabama, Mississippi, Georgia, Tennessee, Kentucky, Carolina del Norte y Carolina del Sur.
Charles Daniel, un camionero que transportaba un remolque de más de 14 metros (48 pies) de largo en el centro-sur de Oklahoma, dijo que las carreteras estaban fangosas y resbaladizas.
“No he visto ningún accidente, pero vi a un par de personas atascadas en la carretera y derrapando”, dijo. “La gente no debería estar conduciendo”.
La tormenta invernal comenzó a arrojar una mezcla de aguanieve y espesa nieve la mañana de este jueves en el norte de Texas y Oklahoma, donde se cancelaron las clases para más de un millón de estudiantes.
Los cierres también mantuvieron a los estudiantes en casa en Kansas City y Arkansas, mientras que, en Virginia, crecía la frustración en la capital del estado debido a un aviso para hervir el agua antes de consumirla, causado por una ronda anterior de tormentas invernales.
Cientos de vuelos ya habían sido cancelados el jueves por la mañana en Dallas, según la plataforma de seguimiento FlightAware. Se reportaron más de 3 mil 100 retrasos y 2 mil 100 cancelaciones a escala nacional.
La ola de frío coincidió con una serie de incendios forestales inusuales en enero que arrasaron la zona de Los Ángeles, obligando a los residentes a huir de sus hogares en llamas cruzando el fuego en medio de potentes vientos y enormes nubes de humo.
Varios equipos de carreteras comenzaron a tratar el pavimento en Arkansas, Oklahoma y Texas, donde se espera la caída de hasta 18 centímetros (7 pulgadas) de nieve en algunas partes de esos estados. La precipitación del jueves se compuso principalmente de nieve húmeda en el área metropolitana de Dallas, con una nevada más intensa en el norte, hacia Oklahoma, según el Servicio Meteorológico Nacional.
El gobernador Greg Abbott dijo que el estado desplegó equipos de emergencia con anticipación e instó a los residentes a evitar conducir con mal tiempo en la medida de lo posible. En Arkansas, la gobernadora Sarah Sanders movilizó a 140 miembros de la Guardia Nacional para ayudar a la policía estatal a transportar a cualquier automovilista varado.
Las carreteras podrían volverse resbaladizas el viernes, cuando se espera que 75 mil aficionados se dirijan al Estadio AT&T en Arlington para la semifinal del campeonato de fútbol universitario entre Texas y Ohio State en el Cotton Bowl. La portavoz de Arlington, Susan Shrock, dijo que los operarios estarán listos para abordar cualquier condición peligrosa en las carreteras.
