El control del presidente Joe Biden sobre la nominación presidencial demócrata parecía estar flaqueando el jueves, mientras sopesaba las advertencias cada vez más públicas de los principales legisladores de su partido, cuando estaba aislado por una infección de COVID-19 en su casa de playa de Delaware.
Los representantes de Biden insistieron en que “no vacilaba” y que seguía comprometido con su campaña, pero la presión seguía aumentando. El presidente, que presentaba síntomas leves, respondió a llamadas telefónicas de su equipo de campaña y habló sobre la crisis política que amenazaba con consumir su campaña de reelección.
Las especulaciones sobre si Biden podría dar un paso al costado, cuándo y cómo lo harían, dominaron la conversación política antes de la aceptación formal de la nominación presidencial republicana por parte de su rival Donald Trump en Milwaukee.
El golpe más duro: un informe del Washington Post según el cual el expresidente Barack Obama dijo a sus aliados que el camino de Biden hacia la victoria estaba muy disminuido y que cree que su excompañero de fórmula debe considerar seriamente si su campaña sigue siendo viable.
Luego, un informe del New York Times citó a varias personas cercanas al presidente que dijeron que éste había comenzado a aceptar la idea de que tal vez no pudiera ganar y que tendría que retirarse de la carrera.
También surgieron informes de que la expresidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi les dijo a sus colegas legisladores demócratas que cree que se puede persuadir a Biden para que abandone la carrera relativamente pronto.
Y un demócrata de la Cámara de Representantes dijo que Pelosi y Jeffries han estado muy activos trabajando para explicarle a Biden el terrible panorama que él y el partido enfrentan.
Un alto funcionario de Biden insistió en que el presidente todavía estaba en campaña y que no había habido cambios en su opinión, mientras que otros aliados que se mantuvieron leales a él sugirieron que se trataba de una campaña de presión fabricada. Pero incluso los asociados de Biden de larga data reconocieron que su apoyo dentro del partido se estaba degradando rápidamente.
Chris Coons, senador demócrata del estado natal de Biden, Delaware, dijo que el presidente había estado pidiendo consejos sobre las encuestas y sobre su posición entre los senadores.
“Creo que Biden toma muy en serio el aporte de aquellos en quienes confía y admira, aquellos que han servido con él”, dijo Coons en una entrevista con CNN, y agregó que Biden merecía tiempo “para hacer más claro el camino a seguir para el pueblo estadounidense”.
El jueves por la noche, Jon Tester, de Montana se convirtió en el último senador demócrata en instar a Biden a no buscar la reelección. Peter Welch de Vermont fue el primero.
El senador John Hickenlooper, demócrata de Colorado, dijo que era en beneficio del país que Biden se hiciera a un lado. El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, se unió al líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, al emitir declaraciones que no llegaron a negar que habían presionado al presidente para que abandonara la carrera o expresaran su apoyo a la candidatura de Biden.
Y el ejecutivo de Blackstone Inc. y multimillonario donante demócrata Jon Gray dijo que esperaba que Biden considerara que la presidencia era “un trabajo físico muy desafiante”.
Los senadores demócratas en carreras competitivas están a punto de pedirle a Biden que se haga a un lado, y la única pregunta es cuándo y cómo anunciar su posición, según un asistente del Senado que solicitó el anonimato para discutir el pensamiento interno.
Los allegados a Biden describieron una creciente sensación entre sus aliados de que el fin podría estar cerca, o incluso ser inevitable.
Sin embargo, como el presidente se encuentra aislado debido a su diagnóstico y depende cada vez más de un pequeño círculo de colaboradores leales, era difícil discernir exactamente cómo Biden estaba procesando los últimos acontecimientos, según personas familiarizadas con el asunto.
Biden todavía tenía previsto seguir adelante con los viajes de campaña programados la próxima semana, informó ABC News. Pero el presidente también se mostró más receptivo a escuchar los llamados a abandonar la carrera y había pedido una encuesta sobre cómo se desempeñaría la vicepresidenta Kamala Harris en la cima de la lista, dijo la cadena.
Algunos aliados de Biden creían que los agentes externos querían sacar al presidente de la contienda sugiriendo que estaba dispuesto a dar un paso al costado. Otros dijeron que estaba claro que Biden reconsideraría su postura, considerando el daño que ha sufrido su campaña.
En cualquier caso, es prácticamente seguro que la enfermedad del presidente obstaculizará sus esfuerzos por responder a los críticos que le han pedido que demuestre que tiene la resistencia para presentar argumentos contra Trump y cumplir otros cuatro años de cárcel.
El resultado es un ambiente político que ha dejado a los asesores de Biden exasperados y con pocas oportunidades de escapar de la espiral de muerte que consume su campaña. El jueves, los mercados de predicciones veían a Harris con más posibilidades de ganar las elecciones que el presidente en ejercicio.
Los demócratas de alto rango están apostando a que la creciente presión de los legisladores del partido y amigos cercanos convencerá a Biden de abandonar la carrera tan pronto como este fin de semana, informó Axios el jueves por la mañana.
En Milwaukee, la frustración era palpable cuando el subdirector de campaña Quentin Fulks habló con los periodistas. Fulks reprendió a los medios por centrar sus preguntas en los llamados de sus compañeros demócratas para que Biden abandone la carrera, al tiempo que insistió en que el presidente se “siente bien” y “sigue haciendo llamadas y trabajando”.
“Cuanto antes dejemos de hablar de esto y de hablar de lo que está en juego y de lo que hemos escuchado durante las primeras tres noches de esta convención, y de lo que vamos a escuchar esta noche de Donald Trump, mejor”, añadió.
Sin embargo, es probable que la enfermedad de Biden lo deje fuera de acción durante varios días después de la convención de nominación de Trump, lo que obstaculizará la capacidad del presidente para recuperar impulso en un momento en que el levantamiento demócrata en torno a su candidatura se ha intensificado y miembros más destacados del partido lo presionan para que se retire.
En una entrevista con Univision grabada el miércoles poco antes de su diagnóstico, Biden dijo que no se sentía traicionado por quienes lo instaban a hacerse a un lado, aunque reconoció que las preguntas sobre su edad eran válidas después de su “terrible” debate.
“Y ahora la gente dice: ‘Bueno, eso fue solo una cosa, pero tiene 81 años. ¿Qué pasa si tiene 84 años, tiene 85 años?’”, dijo Biden, en medio de ataques de tos.
Si Biden sigue dando positivo en la prueba del coronavirus durante un período prolongado, no podrá realizar el tipo de actos, entrevistas y otros eventos que sus compañeros demócratas le han pedido que haga. Incluso si vuelve a la campaña electoral o participa en entrevistas desde casa, podría ofrecer un rendimiento deficiente si persisten la tos, la fatiga y la congestión.
Biden “todavía experimenta síntomas leves en las vías respiratorias superiores” y continúa tomando Paxlovid de Pfizer Inc. para aliviarlos, dijo su médico, Kevin O’Connor, en una carta publicada el jueves por la Casa Blanca.
El presidente tampoco ha demostrado ser capaz de cambiar la narrativa, incluso en los días previos a su diagnóstico.
Hickenlooper dijo en una entrevista con Reuters el miércoles por la noche que creía que Biden estaba “trabajando para” tomar una decisión sobre si permanecer en la carrera.
“Es una decisión que le corresponde a él, pero ciertamente hay cada vez más indicios de que eso sería lo mejor para el país, creo”, dijo Hickenlooper cuando se le preguntó sobre la renuncia de Biden.
Schumer le dijo rotundamente a Biden que sería mejor para los demócratas si él desistiera de su campaña, informó ABC News el miércoles. Jeffries le dijo a Biden que era un lastre para las campañas del partido al Congreso, según el Washington Post. Pelosi le dijo en privado que no podía derrotar a Trump, informó CNN.
Cuando se le preguntó sobre el informe, la oficina de Jeffries no ofreció ninguna señal de apoyo al presidente.
“En nombre del bloque demócrata de la Cámara de Representantes, expresó directamente toda la amplitud de conocimientos, perspectivas y conclusiones a las que se llegó sobre el camino a seguir, después de extensas discusiones entre colegas”, según un comunicado.
El equipo de Biden había buscado aprovechar una visita de dos días al estado indeciso de Nevada para calmar los comentarios sobre su edad y agudeza y apuntalar el apoyo entre los votantes negros y latinos, que han mostrado señales de alejarse de él.
