Такое решение принял совет ФИФА.
Идея увеличения числа участников чемпионата мира в полтора раза принадлежит президенту ФИФА Джанни Инфантино. Он с этим проектом шел на выборы, правда, говорил сначала лишь о сорока командах. В итоге же дело дошло до 48, что повлечет за собой коренную реформу проведения турнира. Во-первых, чемпионат мира будет длиться дольше за счет добавления новой стадии плей-офф – 1/16-й. Во-вторых, команды предполагается разбить на 16 групп по три в каждой. В-третьих, дабы в группах не получались равные результаты, авторы идеи предполагают отменить ничьи. Если на групповой стадии основное время встречи закончится при равном счетом, то футболистам, как в плей-офф, придется играть овертайм, а при необходимости еще и бить послематчевые пенальти. Несмотря на столь масштабные реформы, у идеи оказалось много сторонников. Особенно довольны будут футбольные конфедерации Азии и Африки. Так, Азия получит 8,5 мест в финальной части чемпионата мира вместо нынешних четырех с половиной. Африка увеличит свое представительство с пяти сборных до девяти с половиной.
Изменения не коснутся двух ближайших чемпионатов мира. Первый турнир, разыгранный по новой схеме, пройдет лишь в 2026-м году.
