Сословие мамлюков возникло в Египте 13-го века при Айюбидах. Тогда на Ближнем Востоке вновь появилось большое количество рабов, чему способствовали нашествия монголов. Айюбиды собрали армию, состоящую из невольников из числа кипчаков (половцев). Это и были будущие мамлюки. Для султанов данное войско стало главной опорой. Солдаты, принявшие ислам, были оторваны от всего дорогого и ценного для них. А благодаря системе религиозного воспитания они превращались в самых преданных, фанатичных воинов. Но и у этой медали была и обратная сторона. Когда численность таких солдат значительно возрастала, они превращались в отдельную силу, желавшую получить власть.
Султан ас-Салих Айюб полностью полагался на мамлюков. Всадники назывались «бахри» («море», «большая река»), поскольку их казармы находились на острове Рода, что на Ниле. Звёздный час мамлюков пробил во время Седьмого крестового похода, объявленного французским королём Людовиком IX. Закончился он для христиан в 1254 году поражением. А Людовик попал в плен и за своё освобождение вынужден был заплатить большой выкуп. После этого мамлюки захватили власть в Египте, образовав новый султана. Однако борьба за власть с Айюбидами продолжалась ещё несколько лет. И всё-таки мамлюки были сильнее. Они создали государство, где упор был сделан на централизованную власть и милитаризм.
Мамлюкский султанат не миновала участь всех других мусульманских государств, появившихся на руинах некогда единого Праведного халифата. Султанат погряз во внутренних смутах. Дополнила картину ещё и Чёрная смерть, значительно проредившая степь. Кипчаки уже не могли пополнять войско сородичами, что привело к их угасанию. И власть в Мамлюкском султанате захватили черкесы — выходцы с Кавказа. Так история государства разделилась на два периода: бахритский (кыпчакский) и бурджитский (черкесский).
Костяком новой династии стали «гвардейские» мамлюки, базировавшиеся в каирской цитадели (отсюда и пошло название «Бурджи»). Их численность оценивают от 6 до 10 тыс. воинов. Они проходили всевозможное обучение и получали особые привилегии. Мамлюки не только оттачивали военные навыки, но ещё обучались счёту и письму. Особый упор делался на религиозное воспитание.
В начале существования у Мамлюкского султаната было несколько врагов, среди которых выделялись франки и монголы. И первые, и вторые являлись угрозой жизни государства. К тому же, они были иноверцами. И борьба с ними приобрела ещё и религиозный подтекст. Однако затем у мамлюков появился новый противник — османы. Их объединяла вера, поэтому до определённого момента соперники пытались сглаживать углы. К тому же мамлюки воспринимали османов как младших братьев.
Мамлюки на протяжении длительного времени подтверждали статус главной силы всего региона. Они побеждали монголов и крестоносцев, прибегая к различным ухищрениям. Мамлюки славились гибкой тактикой, которая менялась в зависимости от сил противника. Кроме того, они быстро реагировали на перемены. В 1365 году крестоносцы сумели захватить Александрию. Произошло это во многом благодаря флоту. И мамлюки поняли, что им необходимы свои корабли. Процесс создания флотилии затянулся на несколько десятилетий, однако в начале 15-го века султанат превратился в морскую державу. В 1420-х годах мамлюки совершили несколько успешных походов на прибрежные города Леванта, занятые христианами.
К середине 15-го столетия мамлюки достигли пика своего могущества. Они так гордились своими кавалерийскими и фехтовальными навыками, что перестали воспринимать противников всерьёз. И если важность флота мамлюки поняли вовремя, то с порохом у них произошло «недопонимание».
С порохом мусульманский мир познакомился ещё во времена Салах ад-Дина. Однако тогда его не восприняли всерьёз. Мамлюки считали, что артиллерия годится только для осады или защиты крепостей. А в открытом бою ей не место. Соответственно, к огнестрельному оружию они относились с пренебрежением. Правда, была и ещё одна причина. Появление отрядов аркебузиров ставило в невыгодное положение кавалеристов. Да и общество было полностью на стороне всадников — элиты, которая блестящими победами выковала славу султаната.
А вот у османов таких противоречий не возникло. Они начали набирать силу, хотя по-прежнему признавали лидерство Египта. В 1453 году османы захватили Константинополь. И это стало первой заявкой на лидерство.
Первая османо-мамлюкская война началась уже в 1486 году. Продлилась она 5 лет, закончившись победой Египта. Но это был последний успех мамлюков. Они утвердились в правильности выбранного пути и остановились. А вот османы пошли другой дорогой, сделав правильные выводы из поражения. Они сумели быстро провести модернизацию войск, а «экзаменом» стала война с пермами. Османы сокрушили противника, после чего султан Селим I обратил взор на «старших братьев».
В начале 16-го века мамлюки опомнились. При султане аль-Гаури в Каире появился литейный завод, началось массовое производство пушек. Но проблема заключалась в том, что мамлюки не хотели браться за огнестрельное оружие. В их представлении это было предательством традиций и устоев. И только в 1510 году у султаната появился отряд аркебузиров, численность в несколько сотен человек. Но было уже слишком поздно. К тому же Мамлюкский султанат накрыла очередная волна смут. Народ выступил против власти, отдав предпочтение османам. Аль-Гаури пытался договориться с Селимом, но тот был неумолим.
Началась новая война. 5 августа 1516 года османы разгромили мамлюков в битве при Алеппо. И главную роль в победе сыграло огнестрельное оружие. После этого Селим быстро покорил всю Сирию, затем стал покровителем хаджа в Мекке и Медине. А в январе 1517 года султан захватил Каир. После этого остальные города поспешили признать власть османов. Последний правитель мамлюков Туманбей II был повешен в Каире. Мамлюкский султанат перестал существовать. Однако сами мамлюки не исчезли, Селим I сохранил их в качестве вассального правящего класса в Египте.
