Один из самых влиятельных мафиози США родился в сицилийском городке Марсала в 1886 году. Его родители были портными. Постепенно жизнь становилась всё тяжелее. И Джузеппе решился на отчаянный шаг: бросить родной дом и перебраться за океан в поисках лучшей доли. Так в 1902 году Массерия оказался в США. Сначала он попытался зарабатывать на жизнь честным трудом, но получалось плохо. Как оказалось, эмигрантов в Америке было так много, что работы на всех банально не хватало. И чтобы не закончить жизнь где-нибудь под мостом, Джузеппе, как и большинство итальянских эмигрантов того времени, выбрал путь криминала.
Юного парня приняли в преступную семью Морелло, которая контролировала Южный Манхэттен. Конечно, поначалу новичку каких-то серьёзных заданий никто не поручал. На протяжении нескольких лет Джузеппе исполнял роль «разнорабочего». И только зимой 1907 года Массерия вместе с сообщником Джузеппе Лимой отправился на серьёзное дело — ограбление квартиры. Визитёрам не повезло — внезапно вернулась хозяйка. Так над Массерией нависла угроза реального тюремного срока. Но благодаря связям семьи Морелло наказания удалось избежать за солидный по тем временам выкуп в пару сотен долларов. Вскоре Джузеппе опять попался с поличным. Отработанная схема и в этот раз позволила ему остаться безнаказанным.
Смелость, наглость, упрямство и непомерные амбиции являлись неотъемлемыми чертами Массерии. Он вдруг понял, что способен не просто быть «одним из», а занять ведущую роль в преступном мире Нью-Йорка. Но подняться на следующую ступень Джузеппе мешал Сальваторе Д’Аквилла, который тоже мечтал о криминальном троне. Между бандитами началось открытое противостояние. И Д’Аквилла поначалу был гораздо ближе к победе.
В начале 1920-х гг. Сальваторе поручил своему помощнику Умберто Валенти ликвидировать Массерию. На Джузеппе было совершено покушение. Он вышел из квартиры на улицу, и вдруг раздались выстрелы. Массерия не растерялся, он тут же заскочил в ближайший магазин и спрятался за прилавком. Бандиты расстреляли здание, но внутрь не зашли, посчитав, что заказ выполнен. Они сели в автомобиль и скрылись с места преступления. Киллеры ошиблись — Джузеппе выжил. А когда о неудавшемся покушении узнал криминальный мир, мафиози получил своё первое прозвище — «Человек, способный уворачиваться от пуль». Сам того не желая, но Д’Аквилла помог Джузеппе добрать недостающие очки авторитета. Из расстрелянного магазина вышел уже не просто «какой-то» бандит с амбициями, а реальный претендент на преступный трон. А вот авторитет самого Д’Аквиллы обрушился. Его стали считать неудачником.
Чтобы закрепиться в новом статусе, Массерии нужно было разобраться с врагами. Джузеппе выяснил, что на него покушался Умберто Валенти, и договорился с ним о встрече. Предполагалось, что это будет мирный разговор, необходимый для того, чтобы расставить всё точки над «i».
Валенти, прекрасно понимал: «непринуждённая беседа» вполне может закончиться кровопролитием, поэтому прихватил с собой нескольких вооружённых людей. И не ошибся. Через несколько минут началась перестрелка. Валенти погиб, а Массерия стал новым лидером семьи Морелло.
Но триумфатору, который теперь приказал называть себя Джо Босс, этого было мало. Он мечтал стать не просто боссом, а боссом всех боссов, то есть объединить все преступные группировки Нью-Йорка. Для этого требовалось развязать полноценную войну, на которую у Массерии просто не хватило бы ресурсов. И он решил действовать тоньше. «Внезапно» в 1928 году не стало Фрэнки Йеля — одного из самых авторитетных мафиози Нью-Йорка. А затем погиб и Д’Аквилла, которого расстреляла группа неизвестных киллеров. Его место главы преступной группировки заняли Альфред Мино и Стив Ферриньо — союзники Массерии. Затем по приказу Джо на тот свет был отправлен другой криминальный авторитет — Фрэнки Марлоу. Интересно вот что: оружие из которого убили мафиози, уже было «засвечено» ранее. Оно проходило сначала по делу Йеля, а затем по кровавой бойне, устроенной Аль Капоне в День святого Валентина.
После этих событий Массерия всё-таки осуществил свою мечту и стал «боссом боссов». Конечно, у него хватало противников и завистников, но никто не решался выступить против Джо в открытую. И уверенность в собственном могуществе сыграла с мафиози злую шутку — он потерял чувство реальности.
Произошло это в максимально неподходящее для Массерии время. Из-за раздувшегося чувства собственного достоинства он проглядел «хищника», который ещё с 1925 года ждал подходящего момента для прыжка. Это был Сальваторе Маранцано, бандит из сицилийской семьи Кастелламмаре-дель-Гольфо. Он прибыл в США по приказу Ферро Вито Кашио — самого главного итальянского мафиози. От Маранцано требовалось лишь одно — взять под контроль весь преступный мир Нью-Йорка.
В 1929 году началась Кастелламмарская война. Сначала противостояние Массерии и Маранцано носило хаотичный характер. Мафиози обменивались ударами, не переходившими в полноценную войну. Цели ударов у бандитов были разные. Массерия не воспринимал своего оппонента всерьёз и не хотел тратить на него время. Маранцано же проверял, на что способен «босс боссов». И когда понял, что тот «не тянет», стал бить болезненно и точечно. За короткий срок Джо Босс лишился почти всех союзников, в том числе и лидера семьи Морелло. Рядовые бандиты, понимая, что чаша весов склоняется в пользу Маранцано, начали массово переходить не его сторону. И когда Массерия понял, что происходит, было уже поздно.
15 апреля 1931 года Джо согласился пообедать со своим бывшим союзником Лаки Лучано, который к тому времени работал уже на Маранцано. До сих пор остаётся загадкой, зачем он на это пошёл. Возможно, Массерия хотел убедить оппонента прекратить войну. Но Джо просто расстреляли. И Кастелламмарская война завершилась. Новым боссом боссов стал Маранцано.
