1879 год. Германскую империю, молодое государство, образованное в 1871-м в результате Франко-прусской войны, преследовала мысль о том, что недавно поверженный противник, Франция, жаждет реванша. И не только она. Россия также подумывает о нападении.
В это время немцы явно поддерживали некоторые связи с Австро-Венгерской империей. В итоге в октябре 1879 года страны подписали секретный договор, целью которого стала защита обеих империй от нападения русских.
В мае 1882 года членом Тройственного союза стала Италия. И опять стороны подписали оборонительный пакт, обязуясь защищать друг друга при нападении других государств, например, России или Франции. И все же заключенное Тройственное соглашение было не совсем удачным. Дело в том, что Италия исторически была врагом Австро-Венгрии, в составе которой находились территории, население которых говорило на итальянском языке. Итальянские националисты претендовали (даже требовали) возврата этих земель.
О зыбкости альянса говорит еще и тот факт, что в первый Тройственный союз Италия вошла на исключительных условиях, которые указывали, что воевать с Великобританией страна не будет. Позднее, в 1902 году, Италия также вступила в секретное соглашение (первое из многих) с Францией. Заключив тайный пакт с французами, итальянцы, будучи членом Тройственного союза, исключали Францию из списка своих противников.
Началась Первая мировая война; в июле 1914 года Австро-Венгрия объявила войну Сербии. Россия начала мобилизацию. Германия, видя «сложившуюся обстановку», объявила войну Франции и России.
Что касается Италии, то она, ввиду своего нелепого положения в Тройственном союзе, решила сохранять нейтралитет. Свое невмешательство итальянцы объяснили тем, что Тройственный союз — это оборонительный пакт, который гласит: «Мы будем защищать друг друга, если кто-то нападет на нас». Но начало войне положил ультиматум Австро-Венгрии…
Скорее всего, действия Италия зависели от прогнозов: кто же станет победителем и в каком случае можно будет урвать больший кусок?
В апреле 1915 года итальянцы вступили в переговоры с Антантой. В частности, их интересовал вопрос о том, какие земли (прежде всего, Австро-Венгрии) перейдут к ним в случае победы новых союзников. 26 апреля был подписан Лондонский договор, согласно которому Италия переходила на сторону Антанты и обязывалась объявить войну Германии и Австро-Венгрии.
Тройственный союз прекратил свое существование. Однако на его место пришел новый альянс, Четверной. Потеряв Италию, Германия и Австро-Венгрия приобрели в качестве союзников Болгарию и Оттоманскую империю.
