Людовик IX стал королем в 12 лет, но он сам и его государство — Франция — еще некоторое время находились под опекой его матери. Бланка Кастильская, будучи регентом, разобралась со всеми мятежниками и завершила две войны, в том числе с англичанами. Повзрослевший правитель стал заниматься внутренними делами: продолжал административные реформы, упорядочил денежную систему. Известный своим трепетным отношением к религии, король был инициатором сразу двух Крестовых походов, ставших последними. И хотя европейское рыцарство к середине XIII века изрядно охладело к подобным «экспедициям», Людовику дважды удавалось собирать войско. Первый поход, предпринятый в 1248 году, завершился пленением правителя египтянами. Освободившись, французский монарх был вынужден выкупать своего брата за 4 миллиона франков. Следующая попытка была предпринята в 1270 году. Для Людовика IX, который отправился с Сардинии не в Египет, а в Тунис, она закончилась смертью от чумы. В 1297 году король был канонизирован.
Борьба за корону Священной римской империи заняла у представителя династии Штауфенов почти десятилетие. Но в итоге Фридрих II вышел из затянувшейся схватки победителем. Правда, сразу нажил себе серьезных врагов. Правление Фридриха II — внука Фридриха Барбароссы — период самого ожесточенного противостояния империи и папства. Его неоднократно отлучали от церкви по политическим мотивам, что, впрочем, не отменяло его религиозности, и не помешало отправиться с крестоносцами в Палестину. Шестой крестовый поход под его руководством стал бескровным, поскольку прошел почти без жертв. В тоже время время был результативным. Благодаря искусной дипломатии Фридрих II договорился с египетским султаном аль-Камилем о передаче христианам Иерусалима в 1229 году. Мусульмане также уступили Назарет и Вифлеем.
Краснобородый Фридрих, уважаемый в Европе и Азии за свои ум, силу и храбрость, погиб в результате несчастного случая. Он был одним из четырех европейских монархов, которые устремились на восток для защиты единоверцев. Сложно сказать, как бы закончился Третий крестовый поход, если бы Фридрих Барбаросса сумел дойти до конца. Известно лишь, что к этой кампании он готовился довольно серьезно, даже лучше, чем союзники. Впрочем, это не спасло его от трагедии в 1190 году. По пути в Палестину немецкое войско переправлялось через горную реку Селиф в Малой Азии. Император свалился с коня в воду, из-за тяжелых доспехов не смог всплыть, его стало уносить течением и он утонул. Часть отряда после этого решила вернуться домой.
Даже если бы английские войска, отправившиеся с Ричардом в Святую землю, были бы разбиты и бежали обратно в Европу, для короля Третий по счету крестовый поход все равно считался бы удачным. Когда крестоносцы завоевали в 1191 году Кипр, британский правитель обвенчался в храме Лимассола с Беренгарией Наваррской. Это был скорее брак по расчету. Женившись, Ричард получал важные крепости, которые помогали ему обороняться от французов. Поход запомнился еще и взятием Мессины и Акры, которая на протяжении 100 лет оставалась оплотом крестоносцев. В целом же жизнь Ричарда была более чем насыщенной. Он участвовал в мятеже против родного отца, воевал с братьями, побывал в плену императора Священной римской империи, а скончался на поле боя при осаде французского замка в Лимузене.
Король Франции Людовик VII стал первым монархом, который согласился принять крест и возглавить поход в Святую землю. На его решение повлияли тревожные новости о падении Эдесского графства — христианского государства, основанного европейцами по итогам первого крестового похода. Возможно, Людовик VII пытался также искупить свои прежние грехи. В любом случае вместе с ним на Восток в 1147 году отправились внушительный отряд из 70 тысяч человек и королевская свита. По пути к ним присоединялись добровольцы. Впереди двигались немецкие войска. Несмотря на заявленные цели (защита христиан и подавление мусульман), крестоносцы, не без проблем дойдя до Иерусалима, так ничего не добились. Людовик VII, вернувшись из похода, расстался со своей первой супругой. Причиной развода с Алиенорой Аквитанской стало то ли отсутствие наследника, то ли супружеская измена.
