В начале XVI века государством Московским правил великий князь Василий III. Но передать престол было некому: двадцать лет он был женат, а наследник так и не появился. Насильно отправив жену в монастырь, 45-летний князь решил испытать судьбу в другом браке. Однако и вторая супруга Василия III долго не могла родить ему сына. Совершая паломничества во святые обители, раздавая богатую милостыню, князь молил о чуде.
По прошествии некоторого времени, согласно легенде, некий юродивый объявил великой княгине, что вскоре она станет матерью, родит сына широкого ума. И вот в августе 1530 года, в ночь, когда бушевала гроза и Кремль содрогался от ударов грома, на свет появился долгожданный наследник.
Крестили младенца, названного в честь деда Иваном, в самой почитаемой русской обители — Троице-Сергиевом монастыре. Василий III, исполненный благодарности Богу за дарованное дитя, заложил в своей подмосковной вотчине, селе Коломенском, храм во имя Вознесения Господня.
Судьба рано начала испытывать княжича. В три года он остался без отца, и его, маленького мальчика, объявили великим князем московским Иваном IV. Правила страной его мать, вдовая великая княгиня Елена Глинская, но через пять лет умерла и она. В Кремле при юном государе начали хозяйничать бояре. Расхищая казну, ведя откровенную борьбу за власть, они не осознавали, что сеют в душе юного монарха зерна ненависти. Иван рано понял цену придворного низкопоклонства и вскоре стал круто расправляться с недругами, за что и получил прозвище Грозный.
В 16-летнем возрасте он, великий князь, принял царский титул. Торжественный обряд венчания на царство состоялся в Успенском соборе Кремля. Провел его митрополит Макарий, всецело поддерживающий молодого государя.
Этой же зимой, в январе 1547 года, в столице началась подготовка к царской свадьбе. Из многочисленных невест в жены Ивану Васильевичу была выбрана дочь боярина Романа Захарьина Анастасия. Юная царица отличалась не только красотой, но и умом, смирением, целомудрием, набожностью. Брак оказался счастливым. Молодой государь преобразился. В прошлое ушли его грозные выходки, проявились лучшие качества, которыми Иван IV был наделен от природы. Так начиналась лучшая пора его жизни.
Полный благих побуждений царь Иван Васильевич приступил к проведению важных реформ. Он собрал первый в истории России Земский собор, утвердил новый судебник, упорядочил сбор налогов, ввел земские учреждения. Тогда же в России были сформированы первые части постоянного войска — стрелецкие приказы. Именно с ними, со стрельцами, на которых возлагалось и несение сторожевой службы, и участие в военных операциях, Иван Грозный отправился покорять Казанское ханство, наносившее Московской Руси вред частыми грабительскими набегами. Поход оказался удачным — Казань была взята. Весть об этой победе вызвала великую радость во всем Русском государстве. Несколько дней шли пиры, а затем Иван Васильевич во исполнение обета, данного перед походом, повелел заложить храм-памятник — ныне всем известный собор Покрова Пресвятой Богородицы, расположенный на Красной площади.
И вроде бы все в жизни царя складывалось благополучно: родился наследник, держава крепла, войско было готово к новым походам, но тут он внезапно заболел. Болезнь (возможно, воспаление легких) протекала очень тяжело. Иван IV часто впадал в беспамятство, надежды на выздоровление практически не было. И в этот нелегкий для государя и страны период среди бояр появились отступники, которые у постели больного стали поговаривать о новом монархе.
Но Иван Васильевич выздоровел. Вернувшись к делам, он продолжил начатые реформы, однако предательские мысли подданных не давали ему покоя. В душе Грозного начали разыгрываться разрушительные страсти. И все же до крайностей дело не дошло, конфликт с боярами на время утих.
Тем временем границы Московского государства стремительно расширялись: военные отряды, отправленные царем в устье Волги, присоединили к России Астрахань и земли вокруг нее; без войны подчинилась Ивану IV Ногайская Орда. Теперь Волга на всем ее протяжении принадлежала Русскому царству.
Разделавшись с проблемами восточной границы, Иван Васильевич переключился на западные. Собрав крупные силы, он начал войну с давним недругом России — Ливонским орденом. Четверть века велась борьба за Балтийское поморье. В результате успех оказался на стороне русских войск. Государство братьев-рыцарей пало, а вскоре и вовсе перестало существовать.
Но тут пришла беда — тяжело заболела царица Анастасия. Врачи и целители были бессильны. Не стало Анастасии, и теперь некому было успокоить, удержать мятущуюся душу Грозного, уверенного, что жену отравили. Даже набожность Ивана Васильевича не останавливала его от греховных помыслов.
Тем не менее жизнь продолжалась. Царь, все чаще предаваясь увеселениям, все круче обращаясь с подчиненными (опалы и казни в то время стали нормой), в один прекрасный день решил покинуть Москву и поселиться там, где ему Господь Бог укажет. Этим местом стала Александрова слобода, за крепкие стены которой без ведома Грозного проникнуть было невозможно, равно как и вырваться.
Окончательно обосновавшись в загородной резиденции своего покойного батюшки, Иван Васильевич затеял перемены, которые не только потрясли всю Россию, но и обескровили ее. Этими переменами стало введение опричнины и опричного войска, своего рода карающей царской гвардии, призванной искоренять в стране предательство и измену. Пользуясь полнейшей безнаказанностью, опричники, которых Грозный превратил в особую касту наподобие монашеского ордена, занимались откровенным насилием и грабежом. Противиться произволу было невозможно. Безжалостный меч обрушился как на родовую знать, древние княжеские фамилии, так и на простых честных людей.
Вся Россия была охвачена безумием террора, принявшего масштабы стихийного бедствия. Стоит ли говорить о том, что когда к Москве прорвались войска крымского хана Девлет Гирея, сопротивления врагу никто не оказал. Царь спрятался за стенами Александровой слободы, нападавшие подожгли город, и за несколько часов Москва сгорела дотла.
За одной войной (отметим, что крымскую конницу все же удалось отогнать от границы) последовала другая. На смену славным победам пришли поражения. Да какие! Литва и Польша, объединившись в одно государство, вместе со шведами начали отбирать у России ранее утраченные крепости. Выход к морю снова был отрезан.
Границы Московского государства смещались, население терпело тяготы и лишения. Это заставило Грозного отменить ненавидимую народом опричнину, но сам он, постоянно пребывающий в страхе и раздражении, уже измениться не мог. Царский гнев в любой момент мог обрушиться на кого угодно. Даже родные и близкие не были исключением. В одном из таких припадков ярости Грозный нанес смертельный удар посохом старшему сыну, царевичу Ивану. Осознав случившееся, совсем обезумел. Теперь уже от горя.
Иван Васильевич, уже тяжело больной и теряющий силы, до последнего верил в свою долгую жизнь. Прорицателей, которые подобно пророчеству о рождении предсказывали день его гибели, даже хотел казнить. Вечером 18 марта 1584 года, сев играть в шахматы, вдруг упал и умер. Погребли грозного царя в родовой усыпальнице Рюриковичей, в Архангельском соборе Кремля
