Как стать одним из самых знаменитых разбойников в мире, если ты — женщина? Очень просто. Нужно всего лишь выйти замуж за одного из самых грозных пиратов, отобрать у него половину власти, а после его смерти установить такие законы, которые заставят разбойников всего мира тебя бояться. И даже строчка «девушка легкого поведения» в резюме не будет тебе помехой. Так и поступила Чин Си, более известная под именем Госпожи Чжэн — знаменитая китайская пиратка, управлявшая сотнями кораблей и повергнувшая в ужас Южно-Китайское море.
Чин Си родилась во второй половине XVIII века в китайской провинции Гуадун. Ее карьера началась не с пиратства, но в какой-то мере тоже была связана с морем: она работала проституткой или даже сутенершей в плавучем борделе «Цветочная лодка». Корабль, полный женщин, курсировал между гаванями и предлагал матросам не только любовные утехи, но и театральные представления.
Вероятно, одним из клиентов Чин Си стал ее будущий муж Чжэн И. Это был знаменитый пират, державший в страхе Южный Китай. Чин Си была предвестницей феминистских течений, поскольку уже тогда понимала, что без брачного контракта не обойтись. Условия были по тем временам неслыханные: женщина не только получала в управление половину кораблей, но еще и претендовала на половину добычи при дележе награбленного. Чжэн И согласился, и в 1801 пираты поженились. С тех пор Чин Си стали называть Чжэн И сао, что в переводе означает «жена Чжэн И».
Отношения у супругов были своеобразные. Например, они решили усыновить 15-летнего мальчика, украденного у рыбаков. Чжан Баоцзай официально был сыном пары, но на деле стал любовником Чжэн И. После смерти пирата во Вьетнаме Чжэн И сао вышла замуж за своего приемного сына — и потом в возрасте 39 лет родила от него ребенка. К слову, мужья у госпожи Чжэн надолго не задерживались: второй муж тоже умер спустя 10 лет после рождения наследника.
Как бы то ни было, дела у пиратов шли неплохо. Одним из самых больших вызовов того времени было созданием пиратского союза, который бы позволил противостоять хорошо оснащенным кораблям англичан, португальцев и китайцев. В начале XIX века Чжэн И сао вместе со своим мужем основала настоящую пиратскую империю, которая управляла 300 кораблей и почти 40 тысячами пиратов. Все это после смерти мужа досталось в наследство госпоже Чжэн.
Госпожа Чжэн была настоящим политиком и быстро прибрала власть к рукам. Духовным лидером флота стал Чжан Баоцзай, приемный сын и муж в одном лице. Но авторитет самой госпожи Чжэн был непререкаемым. Ее приказы нельзя было оспорить, а тот, кто осмеливался, мог лишиться головы. В целом королева пиратов была по-настоящему строга: ее коалиция стала такой успешной именно благодаря дисциплине. За самовольство и невыполненные приказы отрубали голову. Воровство из общей казны и грабеж крестьян, поддерживающих пиратов, были запрещены. Все трофеи нужно было принести на общий подсчет: владелец получал 20 процентов, а остальное уходило коалиции. Покидать корабль без разрешения было нельзя. Пойманному отрезали ухо и демонстрировали его всей команде.
Женский вопрос заботил госпожу Чжэн особенно. Насиловать пленниц было запрещено: за это можно было лишиться жизни. Если же прелюбодеяние состоялось по обоюдному согласию, то пирату отрубали голову, а пленницу бросали за борт с привязанными к ногам пушечными ядрами. Чаще же всего пленниц просто отпускали или возвращали за выкуп, но на самых красивых было разрешено жениться. Правда, и здесь действовали особые правила: женившись, пират был обязан хранить супруге верность.
Коалицию госпожи Чжэн называли «флотом красного флага». Ее пираты хорошенько потрепали нервы династии Цин, правящей в то время Китаем. Например, в 1809 флот Чжэн разгромил императорскую эскадру и взял в плен ее начальника. После нескольких неудачных сражений Китай решил вступить в переговоры с британцами и португальцами. У союзников они собирались попросить корабли и бойцов в помощь. Но даже заморский флот не помог справиться с королевой пиратов.
Однако постоянные сражения ослабили ее империю, а раздоры между пиратами и вовсе едва не разрушили союз. Госпожа Чжэн даже хотела повести переговоры о роспуске коалиции, но они сорвались. Тогда ей ничего не оставалось делать, как вместе с женщинами и детьми сдаться китайском властям. Через пару дней сдались и многие другие пираты.
На удивление, власти Китая оказались весьма благосклонны. Тем, кто сдался по доброй воле, разрешили поселиться на суще и заняться мирными профессиями. Самому Чжан Баоцзаю разрешили сохранить несколько кораблей и выплатили небольшую сумму — вероятно, для помощи тем, кто хотел устроиться заново. К тому же предводителю пиратов и нескольким его товарищам достались хорошие должности в военной бюрократии. Госпожа Чжэн, конечно, властей не послушалась, и решила зарабатывать тем, что когда-то давно приносило ей кусок хлеба. Бывшая пиратка открыла бордель, где проводились азартные игры и курили опиум. Так она дожила до 69 лет — по меркам пиратов, глубокая старость. Госпожа Чжэн стала героиней множества книг и фильмов.
