Масштаб добровольного участия комсомольцев в строительстве БАМа был впечатляющим. Приведём лишь несколько цифр: 27 апреля 1974 года на БАМ отправился первый Всесоюзный отряд. В последующие годы движение набирало обороты: с апреля 1978 года по май 1982 года на БАМе работало более 32 000 человек в составе комсомольских отрядов, а всего за период строительства по комсомольским путёвкам там побывало 45 000 человек.
В середине 80-х социологи проводили опросы людей, приехавших на Всесоюзную стройку. Какой мотив они называли основным, когда говорили о своём приезде на БАМ? Идейно-патриотический. Почти 90% участников первого отряда и около половины участников отряда 1981 года не хотели, по их словам, оставаться в стороне от дела, захватившего всю страну. Ещё один сильный мотив — желание проверить себя. Материальная заинтересованность тоже присутствовала, но только у 24% участников второго отряда. В первом отряде деньги как мотив не рассматривались вовсе.
Объединить людей, которые прибыли из разных точек страны, было необходимо: нужна была идея, которую разделяли бы все. В 1975 году на БАМе родилось движение «Я — хозяин стройки». Первоначально оно имело чисто экономические цели: добиться рационального использования техники и других ресурсов. Затем «хозяева стройки» начали обращать внимание на охрану природы и благоустройство поселков. Слова «Я — хозяин стройки» стали девизом большой агитационной кампании. Нагрудный знак с этой фразой получали победители социалистического соревнования. А самым выдающимся передовикам посвящались именные листовки с описанием их личных трудовых достижений.
Молодые люди работали на стройке, что называется, на износ, и им нужно было организовать досуг. Для строителей БАМа был устроен фестиваль «Огни магистрали», в котором принимали участие ведущие артисты тех лет: Иосиф Кобзон, Валерий Леонтьев, Валентина Толкунова, Зиновий Высоковский, ансамбли «Пламя», «Самоцветы» и другие. Главной звездой одного из фестивалей стал американский певец Дин Рид. Впоследствии он написал песню, посвящённую БАМу.
Ещё одной формой участия студентов в жизни БАМа были агиттеатры и агитбригады. Это студенческие коллективы, которые летом, после окончания занятий, отправлялись на БАМ на гастроли.
Руководителем коллектива МАИ был будущий писатель-сатирик Михаил Задорнов. В его записках «Агиттеатр на БАМе» читаем: «Мы поём заключительную песню. Правда, допеть её так и не успели. Гром грянул вдруг не на небе, а у нас на цокольном покрытии. Одновременно с ним молния врезалась в склон между «сценой» и посёлком, а дождь хлынул с такой силой, будто на небе сразу открыли до отказа все краны. И зрители, и мы, схватив аппаратуру, атрибуты, бегом потащили всё в посёлок. Это был наш третий концерт за день».
Сегодня часть традиций БАМа возрождается. В 2018 году администрация Иркутской области вновь пустила агитпоезд «Огни магистрали» и провела одноимённый фестиваль. В Тынде проходит фестиваль «Бамовская песня», и от него уже «отпочковался» местный рок-фестиваль. И не исключено, что традиция активного участия в любых начинаниях, которые могут объединить людей, была заложена именно во время строительства БАМа.
