Die USS New Jersey, ein Schnellangriffs-U-Boot der Virginia-Klasse, das von seiner Bauart so konzipiert wurde, dass es sowohl männliche als auch weibliche Besatzungsmitglieder aufnehmen kann, wurde Mitte September von der US-Marine in Dienst gestellt.
Der "stille Dienst", ein Spitzname für den U-Boot-Dienst bei der US Navy, war seit seinen Anfängen in den frühen 1900er Jahren ausschließlich Männern vorbehalten, bis das Pentagon 2010 begann, auch weibliche Marineangehörige an Bord von U-Booten zuzulassen. Diese Entscheidung führte dabei zu notwendigen Nachrüstungen, um Probleme mit den Toiletten und der fehlenden Privatsphäre zu lösen.
Rund 4.000 Menschen nahmen am 14. September an der feierlichen Inbetriebnahme der 'USS New Jersey (SSN796)' auf dem US-Stützpunkt 'Naval Weapons Station Earle' in Middletown im Bundesstaat New Jersey teil. Fregattenkapitän Steve Halle, der 'Commander' der New Jersey, sprach während der Zeremonie von einem "wahrhaft historischen Moment". Halle erklärte in seiner Rede von den Anwesenden:
"Heute haben wir unser Schiff in Dienst gestellt, das schnellste, fortschrittlichste und voll integrierte Schnellangriffsschiff, das es bisher gab. Unsere überlegene Professionalität wird durch die Integration unserer Besatzung und unsere Vielfalt noch verstärkt."
Laut Vizeadmiral Robert Gaucher, Befehlshaber der 'Submarine Force Atlantic', ist der Dienst nun "vollständig Geschlechts-integriert". Zukünftig werden alle US-Atom-U-Boote, einschließlich der neuen Columbia-Klasse, mit geschlechtsneutralen Unterkünften konzipiert und ausgestattet.
Nach Angaben der Militärzeitung Stars and Stripes wurden Anpassungen vorgenommen, um die Privatsphäre in den Schlafbereichen und Toiletten zu verbessern, während der Zugang zu den oberen Kojen und zu den Ventilen über den Köpfen mit Rücksicht auf die Körpergröße, die Kraft und die Reichweite von Frauen gestaltet wurde.
Mehr als 700 Frauen sind derzeit in der U-Boot-Besatzung, berichtet der lokale Nachrichtensender NorthJersey.com unter Berufung auf Unterlagen der Navy Region Hawaii.
Das atomgetriebene Angriffs-U-Boot führt eine Besatzung von bis zu 135 Personen, ist über 115 m lang, fast 11 m breit und kann fast 250 m tief tauchen. Die Präsidentin der beauftragten Werft von 'Newport News Shipbuilding', Jennifer Boykin, hat dem U-Boot den Spitznamen "Jersey Girl" gegeben und das Innere mit Postern und Erinnerungsstücken aus dem auch "Garden State" genannten Bundesstaat dekoriert, darunter Erinnerungsstücke der Eishockeymannschaft New Jersey Devils und eine von Jon Bon Jovi signierte Gitarre.
Die New Jersey ist das 23. U-Boot der Virginia-Klasse, das in den letzten 25 Jahren gebaut wurde. Es ist außerdem das dritte Schiff der US-Marine, das nach einem Bundesstaat benannt wurde. Das erste, BB-16, war ein Pre-Dreadnought-Schiff, das im Ersten Weltkrieg diente, das zweite war BB-62, ein Schlachtschiff der Iowa-Klasse, das während des Zweiten Weltkriegs gebaut und 1999 außer Dienst gestellt wurde.
Lokalen Medienberichten zufolge besuchten die U-Boot-Fahrer in der Woche vor der Inbetriebnahme das "Battleship New Jersey Museum & Memorial", ein Museumsschiff der US-Marine aus den 1940ern, und trafen sich zudem am 11. September mit Schülern der 28. Pablo Duarte-Jose Julian Marti Schule im Rahmen der Öffentlichkeitsarbeit.
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