Стрельцы, заслуженно считавшие себя военной элитой России, оставили яркий след в истории. Героически сражаясь с врагами и осваивая новые земли, они вместе с тем не раз бунтовали, подрывая устои государства.
В 1546 году новгородские пищальники, недовольные своим положением, обратились с челобитной к Ивану Грозному. Не получив ответа, они устроили бунт, столкнувшись с дворянами. Это событие разгневало царя, и в 1550 году он учредил постоянное стрелецкое войско, заменив опальных пищальников.
Первых стрельцов набирали «по прибору» (по найму) из бывших пищальников. Вначале их было 3000 человек, разделенных на 6 приказов. Состав войска пополнялся в основном из свободного посадского или сельского населения, а командовали приказами дворяне.
Стрельцы селились в слободах, получая там усадебное место. Государство помогало им обустроить быт, предоставляя «дворовую селитьбу» — денежную помощь. В случае гибели стрельца двор сохранялся за его семьей.
Между военной службой стрельцы занимались ремеслами, а также поставляли продовольствие в город.
Стрельцы носили форменную одежду: повседневную и парадную. Особенно эффектно они смотрелись в парадной форме — длинных кафтанах и высоких шапках.
Оружием стрельцам служили пищали (самопалы), бердыши и сабли. Конные стрельцы даже в начале XVII века не желали расставаться с луком и стрелами.
Стрельцы участвовали во всех крупных военных кампаниях того времени, как в громких победах, так и в болезненных поражениях.
Излюбленной тактикой стрельцов было использование «гуляй-города» — полевых оборонительных сооружений.
Стрельцы сыграли значимую роль во Второй Азовской кампании Петра I, предложив план взятия Азовской крепости.
Стрельцы, считая себя воинской элитой, часто были недовольны своим положением. Они примыкали к крестьянским восстаниям, а также организовывали собственные мятежи, такие как «Хованщина» в 1682 году.
Самым кровавым стал стрелецкий бунт 1698 года, подстрекаемый царевной Софьей. 2200 стрельцов направились в Москву для переворота, но были подавлены.
После подавления бунта Петр I лично возглавил следствие. В результате «великого розыска» было казнено практически все стрелецкое войско, а их семьи были репрессированы.
Стрелецкая эпоха завершилась в 1707 году. Дворовые места стрельцов были разданы, дома проданы, а все воинские части расформированы. Стрельцы — это не просто часть русского войска, это символ противоречивой эпохи, когда воинская доблесть соседствовала с бунтами и стремлением к власти.
