Шерпы — это не просто безмолвные носильщики, помогающие альпинистам покорять Эверест. Это самобытный народ, населяющий Восточные Гималаи, со своей уникальной культурой, историей и образом жизни.
Шерпы не имеют письменности, что затрудняет изучение их истории. Датировка событий и даже имена людей у них меняются на протяжении жизни. Вместо фамилий используется название местности, где человек родился.
Шерпы физиологически приспособлены к жизни в высокогорье. Их кровь гуще, а сердце работает эффективнее, что позволяет им переносить тяжелые нагрузки на большой высоте. Ученые объясняют это феноменальным влиянием оксида азота.
Слово «шерпа» переводится как «человек с Востока». Они монголоидного происхождения, но тесно связаны с тибетцами по языку, религии и традициям.
В отличие от многих жителей Индии и Пакистана, шерпы не придерживаются строгих диетических ограничений. Они едят практически все, включая консервы и алкоголь. У них даже есть свой алкогольный напиток — чанг, напоминающий пиво.
В шерпском обществе гендерные роли не так строги. Женщины наравне с мужчинами могут участвовать в восхождениях, несмотря на небольшой рост. Многоженство не распространено, но встречается многомужество. Разводы возможны, но инициатор должен выплатить компенсацию.
Шерпы исповедуют буддизм, но их вера не ритуальна. Они не фанатичны и не зациклены на религиозных обрядах.
Шерпы живут в трех измерениях: в своем народе, в своей религии и в своей работе. Эти сферы их жизни неразрывно связаны. Численность шерпов растет, как и их образованность. Они борются за свои права и даже требуют закрыть Эверест для восхождений. Новое поколение осваивает новые профессии и стремится к самоопределению.
