En el helado y apartado continente antártico, un fenómeno geológico asombra a la ciencia. El Monte Erebus, un volcán activo en la Isla de Ross, no solo expulsa gases y cenizas, sino que lanza también partículas de oro.
Este comportamiento insólito despertó la curiosidad de geólogos y científicos de todo el mundo, que se esfuerzan por entender cómo es posible que un volcán expulse este metal precioso.
El Monte Erebus es un volcán peculiar por varias razones. Con una altitud de 3.794 metros, está ubicado en el Cinturón de Fuego del Pacífico, una región volcánicamente activa.
A diferencia de otros volcanes, el magma del Erebus tiene un bajo contenido de agua, lo que facilita la emisión de gases que arrastran consigo pequeñas partículas metálicas, entre ellas el oro.
Estas diminutas motas de oro, que varían entre 0,1 y 60 micrómetros de diámetro, se dispersan en la atmósfera y también se depositan sobre la nieve cercana al cráter.
Según estimaciones de los científicos, el Erebus puede liberar hasta 80 gramos de oro al día, lo que representa un valor de aproximadamente 6.000 euros diarios.
Además, estas partículas tienen la capacidad de viajar grandes distancias: hasta 1.000 kilómetros desde el volcán, cubriendo vastas zonas del continente helado.
Otro aspecto que hace único al Erebus es su longevidad. Este volcán permaneció en constante actividad desde 1972, lo que lo convierte en uno de los pocos volcanes en el mundo con un lago de lava activo.
A pesar de su continuo flujo de actividad, los científicos se enfrentan a serios desafíos para estudiarlo debido a las difíciles condiciones logísticas de la Antártida.
Conor Bacon, geólogo de la Universidad de Columbia, señala que las condiciones extremas de la región dificultan la observación de fenómenos volcánicos.
La mayoría de los volcanes antárticos carecen de redes de monitoreo permanentes, lo que complica la detección de irregularidades sísmicas o eruptivas. Esto ha hecho que el Erebus sea un objeto de estudio complicado, pero no por ello menos fascinante.
El Monte Erebus no solo es un desafío para los geólogos; también es un lugar cargado de historia. Descubierto en 1841 por el explorador James Clark Ross, el volcán fue testigo de importantes momentos históricos, como el trágico accidente del vuelo 901 de Air New Zealand en 1979, que dejó 257 víctimas.
