Donald Trump no tendrá sentencia en la causa de ‘dinero por silencio' hasta después de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre, eliminando el último escollo legal importante en el calendario del candidato republicano antes de que los estadounidenses vayan a las urnas.
A menos de dos meses de las elecciones, el juez Juan Merchan accedió el viernes al pedido de Trump de retrasar aún más el proceso en Manhattan, que estaba previsto para fines de este mes. Fijó una nueva fecha para el 26 de noviembre.
El juez dijo que mantener la fecha de sentencia del 18 de septiembre estaba "plagado de complejidades", y que estaba tratando a Trump de forma similar a otros acusados criminales cuyas audiencias de sentencia se posponen repetidamente.
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Los abogados del expresidente habían argumentado el mes pasado que sería "personal y políticamente perjudicial para el presidente Trump y su familia, y dañino para la institución de la presidencia" que el proceso tuviera lugar antes de noviembre, incluso si cualquier castigo impuesto fuera posteriormente revocado.
La oficina del fiscal del distrito de Manhattan, Alvin Bragg, que llevó el caso, no se opuso a la petición de retrasar la sentencia, diciendo que se remitiría al tribunal.
El retraso de la sentencia se produce en un momento crítico en la carrera por la Casa Blanca, en la que tanto Trump como su contrincante demócrata, la vicepresidenta Kamala Harris, intensifican su campaña ante la inminencia de las elecciones y el inicio del voto anticipado y en ausencia en varios estados a fines de este mes.
Aunque Trump había disfrutado de una ventaja en las encuestas sobre el presidente Joe Biden a principios de este año, Harris prácticamente ha borrado esa ventaja desde que Biden se corrió a un costado y la respaldó como su sucesora. Con los dos candidatos empatados en las encuestas, Trump y Harris se enfrentarán la próxima semana en un esperado debate presidencial en Filadelfia.
En mayo, Trump fue declarado culpable de 34 delitos graves de falsificación de registros comerciales para ocultar pagos de ‘dinero por silencio' para encubrir un romance con la actriz porno Stormy Daniels. Inicialmente estaba previsto que fuera sentenciado el 11 de julio. Pero un día después de que la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminara en un caso separado de Trump que los presidentes de EE.UU. tenían derecho a una amplia inmunidad por sus actos oficiales, Merchan aceptó retrasar la sentencia hasta septiembre.
Merchan había dicho que necesitaba más tiempo para evaluar si las pruebas en el juicio por el dinero por silencio, incluidas las publicaciones en las redes sociales y las declaraciones públicas, eran inadmisibles a la luz de la decisión del alto tribunal.
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En una carta al tribunal en agosto, los abogados de Trump argumentaron que el expresidente debería tener más tiempo para impugnar cualquier fallo sobre la inmunidad, y que no había "ninguna base para seguir apurando" la sentencia.
Merchan dijo el viernes que había aplazado de nuevo la sentencia "para evitar cualquier apariencia -por injustificada que sea- de que el procedimiento se hubiera visto afectado o que pretende afectar a las próximas elecciones presidenciales en las que el acusado es candidato".
Admitió que el caso tenía un "lugar único en la historia de esta nación", pero reiteró que el tribunal era una "institución justa, imparcial y apolítica" y que la decisión "avanza mejor los intereses de la justicia".
Merchan también dijo que se pronunciaría el 12 de noviembre sobre si era necesario un nuevo juicio.
La decisión de retrasar la sentencia es la última de una serie de victorias para el equipo legal de Trump, que ha logrado que ninguna de sus acusaciones penales restantes vaya a juicio antes de las elecciones.
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Los dos casos federales contra el expresidente -uno sobre el supuesto intento de interferir en la ratificación de los resultados de las elecciones de 2020 y otro relativo a la retención de documentos clasificados- se vieron rápidamente empantanados en desafíos legales tras ser presentados el año pasado. El caso de la interferencia electoral sigue su curso tras la decisión de la Corte Suprema de julio, aunque lentamente, y no hay ninguna posibilidad de que llegue a juicio antes de noviembre.
El caso de los documentos clasificados también estuvo plagado de problemas procesales. En última instancia, fue desestimado en julio después de que el juez decidiera que Jack Smith, el abogado especial del Departamento de Justicia que lo presentó, había sido nombrado indebidamente. Esa decisión ha sido recurrida.
Un cuarto caso penal contra Trump, por supuesta interferencia electoral en el estado de Georgia, también se ha estancado mientras un tribunal de apelaciones estatal examina una petición para recusar al fiscal de distrito del condado de Fulton, cuya oficina presentó la acusación.
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Sin embargo, Trump se enfrenta a una seria amenaza para sus finanzas personales tras perder varios juicios civiles de alto perfil. Está apelando contra un veredicto de u$s450 millones en una demanda interpuesta por el fiscal general de Nueva York, que alegaba fraude en su imperio inmobiliario, y ha sido condenado a pagar casi u$s90 millones en dos demandas por difamación interpuestas por la escritora E Jean Carroll, que había acusado a Trump de abusar sexualmente de ella y de difamación.
Trump se encontró cara a cara con Carroll en el Tribunal de Apelaciones del 2º Circuito el viernes, cuando viajó a Nueva York para asistir a una breve vista en su apelación contra la sentencia por abuso sexual.
Trump permaneció en silencio durante el proceso, moviendo ocasionalmente la cabeza mientras hablaba el abogado de Carroll, pero más tarde arremetió contra la escritora durante una larga conferencia de prensa en la Torre Trump.
Trump volvió a tildar todos los casos en su contra de "injerencia electoral" y afirmó que el gobierno de Biden estaba coordinando esfuerzos entre bastidores para perjudicarlo en las encuestas.
Steven Cheung, vocero de la campaña presidencial de Trump, dijo este viernes que el caso del fiscal del distrito de Manhattan era una "caza de brujas" y que el expresidente no debería enfrentarse a ninguna sentencia. "Como ha ordenado la Corte Suprema de EE.UU., este caso, junto con todos los demás bulos de Harris-Biden, debería ser desestimado", añadió Cheung.
