El cambio en la forma de gestionar las relaciones exteriores en el gobierno de Javier Milei, con un fuerte respaldo a Estados Unidos, tendrá como resultado un hecho concreto, clave desde la geopolítica y la economía. Un funcionario cercano al presidente Joe Biden estará este jueves en Cancillería para firmar un acuerdo vinculado con la minería, más específicamente en inversiones en litio y cobre.
El funcionario estadounidense que visita el país es José Fernández, subsecretario de Crecimiento Económico, Energía y Medio Ambiente. Este jueves a las 14 horas fue convocado por la Canciller, Diana Mondino, para firmar un acuerdo clave en el Palacio San Martín.
Se trata del llamado "Memorándum de Entendimiento sobre Cooperación en Minerales Críticos". Según comentaron, tiene como objetivo fomentar las inversiones en exploración, extracción, procesamiento y recuperación de minerales críticos.
Además, oficialmente indicaron que busca "la cooperación entre las partes, en particular la asistencia financiera y técnica para su desarrollo". Por eso, Fernández también mantendrá reuniones con la Secretaría de Finanzas, Jefatura de Gabinete, las provincias mineras y las empresas del sector.
Desde el Departamento de Estado de Estados Unidos indicaron: "El subsecretario Fernández inaugurará el Diálogo de Seguridad Energética entre Estados Unidos y Argentina, y mantendrá reuniones con funcionarios de gobiernos provinciales y representantes del sector privado sobre oportunidades de cooperación en las cadenas de suministro de minerales críticos, y una cooperación económica más amplia con la región, incluyendo un evento de la Línea Directa de la Alianza para la Seguridad de los Minerales".
Además, desde el gobierno de Biden agregaron que se busca "entablar diálogos con socios clave en el hemisferio occidental sobre las cadenas de suministro de minerales críticos y el desarrollo de la Asociación de las Américas para la Prosperidad Económica, y promover oportunidades comerciales y económicas con Estados Unidos". El funcionario también estará en Ecuador y Perú.
En 2022, Biden aprobó la Ley de Reducción de la Inflación, más conocida como IRA. En esta se plantea que se invertirán unos u$s 400.000 millones en la transición energética, por lo que se espera que la demanda de litio se multiplique por cuatro. Pese a que Argentina es el segundo país del mundo en tener la mayor cantidad de recursos de litio, no cuenta con un requisito clave que pide la ley: tener un tratado de libre comercio con Estados Unidos, como sí lo tiene Chile, otro importante productor en litio y cobre.
Por lo tanto, desde el año pasado que había una negociación para ver de qué manera se podía firmar algún tipo de acuerdo para que Estados Unidos pudiera promover cadenas de suministro occidentales. Habrá que ver qué establece la letra chica de este memorándum. Pero lo cierto es que con Japón, donde tampoco hay acuerdo de libre comercio, se firmó en 2023 un acuerdo sobre "minerales críticos" para "fortalecer la cadena de suministros". Fuentes al tanto de la negociación no brindaron mayor información.
Entre las medidas concretas del IRA, se encontraba financiar tecnologías de bajas emisiones, con créditos para energía solar o la compra de vehículos eléctricos. Se espera que la demanda anual de litio alcance las 2,4 millones de toneladas para el 2030, según Benchmark Mineral Intelligence.
En Argentina, la producción de litio se duplicó en el último año. En junio se produjeron 6.070 toneladas de carbonato de litio, un incremento del 102% respecto al mismo mes de 2023.
Lo cierto es que China tiene gran influencia a nivel global en la producción de baterías y paneles solares, por lo que Estados Unidos busca reducir esta dependencia.
