En el corazón del municipio de São João do Polêsine, Rio Grande do Sul, Brasil, un tesoro paleontológico de grandes proporciones fue hallado en un importante yacimiento del Triásico.
Este período, que se extiende entre los 250 y 200 millones de años atrás, es anterior al famoso período Jurásico popularizado por la saga "Jurassic Park". Fue testigo de la diversificación de los primeros dinosaurios y la aparición de reptiles voladores.
Tras cuatro días de excavaciones, un equipo de paleontólogos de la Universidad Federal de Santa María (UFSM) logró recuperar y transportar el bloque de roca con el esqueleto fosilizado de 230 millones de años.
Según los científicos, es posiblemente el segundo ejemplar más completo encontrado hasta ahora de un herrerasáurido. (Universidad Federal de Santa María)
Este descubrimiento abre un nuevo capítulo en la comprensión de la paleontología brasileña. Los científicos ya determinaron que el fósil pertenece a un dinosaurio herbívoro del grupo Herrerasauridae, uno de los primeros linajes de estos gigantes prehistóricos.
Los científicos explican que la extracción de los huesos del bloque de roca es un proceso minucioso, casi quirúrgico. Cada fragmento óseo debe ser cuidadosamente removido y preservado para evitar su deterioro. Este trabajo, que puede llevar algunos meses, requiere de una gran dosis de paciencia y precisión.
Una vez liberados de la roca, los huesos serán objeto de un profundo análisis. Se realizarán estudios de anatomía comparada para determinar si el fósil pertenece a un individuo ya conocido de la especie o si representa una nueva especie por descubrir.
Se espera que el estudio en profundidad del espécimen revele información crucial sobre su anatomía, comportamiento y el ecosistema en el que habitaba.
Paleontólogos trabajando en un sitio de excavación donde se descubrió el fósil de dinosaurio. (Universidad Federal de Santa María)
Las intensas lluvias que azotaron el sur de Brasil no solo trajeron inundaciones, sino que también actuaron como un catalizador inesperado para la paleontología.
El exceso de agua aceleró el proceso erosivo natural, lo que llevó al hallazgo de un nuevo individuo herrerasáurido, un dinosaurio de 230 millones de años.
Sin embargo, esto puede presentar un desafío. Temp Müller, paleontóloga de la Universidad Federal de Santa María (UFSM), señaló que si bien las lluvias exponen fósiles que antes estaban ocultos, un volumen de agua muy superior al habitual "también destruye mucho material", especialmente las piezas más pequeñas y frágiles.
Es por esto que múltiples equipos se encuentran en constante monitoreo de los yacimientos, buscando fragmentos expuestos por las lluvias y trabajando en las excavaciones para recuperarlos antes de que se pierdan.
El trabajo de estos investigadores dio frutos más allá del impresionante esqueleto casi completo del dinosaurio herrerasáurido. En los últimos meses, también lograron rescatar fósiles en otros municipios de la región, ampliando aún más el conocimiento sobre la paleontología de esta zona.
