Por qué las cianobacterias fueron las responsables del mayor cambio climático de la historia de la Tierra

Hace miles de millones de años, estos organismos antiguos provocaron un cambio climático sin precedentes.

Las cianobacterias, microorganismos que aparecieron hace miles de millones de años, fueron responsables del mayor cambio climático en la historia de la Tierra. 

Su capacidad para realizar fotosíntesis oxigénica desencadenó una transformación radical en la composición atmosférica del planeta, proceso que alteró drásticamente el clima terrestre, y que sentó las bases para la evolución de formas de vida más complejas.

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Cianobacterias: las mayores responsables del mayor cambio climático de la Tierra

Según un artículo de Muy Interesante, las cianobacterias fueron los responsables de un proceso revolucionario que marcó el mayor cambio climático de la historia, hace aproximadamente 2.500 millones de años.

Este proceso les permitió aprovechar la luz solar y el agua para producir energía, liberando oxígeno como subproducto. La innovación clave de las cianobacterias fue el acoplamiento de dos tipos de fotosistemas, lo que les otorgó una ventaja evolutiva sin precedentes. 

La fotosíntesis oxigénica de las cianobacterias involucra la captura de luz solar y la división del agua, liberando oxígeno como resultado (Fuente: Pixabay)

Esta adaptación aumentó su eficiencia energética, permitiéndoles crecer más rápidamente, y desencadenó una producción masiva de oxígeno.

• El oxígeno, inicialmente tóxico para la mayoría de las formas de vida existentes, comenzó a acumularse en la atmósfera y los océanos.
• Este fenómeno, conocido como el Gran Evento de Oxigenación, transformó radicalmente la química de la Tierra, alterando su clima y permitiendo la evolución de formas de vida más complejas.

La proliferación de las cianobacterias y la consecuente oxigenación del planeta cambiaron la composición atmosférica y modificaron los ciclos biogeoquímicos globales, sentando las bases para la diversidad biológica que conocemos hoy en día.

La capacidad de las cianobacterias para realizar fotosíntesis oxigénica mejoró su eficiencia energética y velocidad de crecimiento, y desencadenó una producción masiva de oxígeno como subproducto (Fuente: Bob Blaylock / Wikimedia Commons)

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El legado de las cianobacterias

Las cianobacterias, pioneras en la transformación de nuestro planeta, continúan siendo fundamentales para la vida en la Tierra. Su impacto va mucho más allá del pasado remoto, extendiéndose hasta nuestros días y proyectándose hacia el futuro.

• Se encuentran en cualquier zona de la biosfera con luz disponible.
• Forman asociaciones con diversos organismos, incluyendo ascidias, diatomeas y hongos (en los líquenes).
• Los géneros como Prochlorococcus y Synechococcus son responsables del 25% de la fotosíntesis en los océanos.
• Juegan un papel clave en el mantenimiento de los ciclos de nitrógeno, fósforo y azufre.
• Se aprovechan como alimentos, biofertilizantes y para la producción de proteínas y sustancias de interés biotecnológico.