Il n’y a eu qu’une seule course ce deuxième jour de l’America’s Cup Match où Team New Zealand a étendu son avantage à 3-0 après avoir obtenu une pénalité dès le départ face au Challenger of Record INEOS Britannia.
Les conditions de vent ce dimanche étaient prometteuses en début d’après-midi, mais les prévisionnistes s’attendaient à une lente diminution de la brise d’est qui, malheureusement, s’est produite plus rapidement que prévu. Sous le regard de Sa Majesté le Roi Felipe VI à bord du bateau espagnol « Juan Carlos I », la troisième course de la série des sept premiers points a débuté à l’heure prévue avec des zones de pression disséminées tout au long du parcours donnant jusqu’à 11 nœuds et une force moyenne d’environ 8 à 9 nœuds.
Avec deux points d’avance à zéro obtenu la veille, le Defender Emirates Team New Zealand n’était pas d’humeur à laisser passer des opportunités et alors que les deux bateaux tournaient en rond dans la phase de pré-départ, Peter Burling et Nathan Outteridge ont réussi à infliger une belle pénalité aux Anglais.
Malgré une pénalité rapidement appliquée en abandonnant la distance nécessaire après le départ, Ben Ainslie et Dylan Fletcher, savaient, même à ce stade précoce, que ce serait une course difficile à reprendre. Malgré tous leurs efforts, les Britanniques ont dû faire face à un équipage d’Emirates Team New Zealand déterminé à tout prix, qui n’a laissé aucune marge de manœuvre à ses adversaires, tout au long des trois tours de la course de 27 minutes.
Les Kiwis ont gagné à chaque étape, en exploitant magnifiquement la pression du vent sur un parcours délicat orienté à l’est et parsemé de zones de pression qui allaient et venaient sans distinction. Au fur et à mesure que la course avançait et que le vent tombait à environ sept nœuds, l’équilibre délicat des commandes de vol d’Emirates Team New Zealand et sa vitesse supérieure en sortie de virement et en empannage leur ont permis de s’imposer avec 52 secondes d’avance.
Ricardo Pinto / Coupe de l’America
Nathan Outteridge, barreur de port pour Emirates Team New Zealand, était satisfait du déroulement de la série : « Nous sommes évidemment assez satisfaits des performances du bateau. Nous avons observé les performances d’hier et avons vu que nous gagnions du terrain dans les virements de bord, nous avons donc pensé que nous allions rejouer à ce jeu aujourd’hui. Nous avons beaucoup travaillé sur les performances du bateau et aussi sur la façon dont nous le naviguons dans les manœuvres. Je suis très heureux d’avoir remporté la victoire et cela aide toujours d’avoir le nez devant sur la ligne. Il y a vraiment beaucoup de respect pour INEOS. Nous avons vu qu’ils sont un très bon Challenger – l’équipe de voile est composée de très bons marins et le bateau est très performant. Nous n’allons donc pas leur donner l’occasion de prendre l’air devant. »
« Ils ont évidemment un bon groupe derrière eux qui analyse à la fois leurs propres performances et celles de leurs concurrents, mais ne vous inquiétez pas, nous avons beaucoup de gens dans nos locaux qui surveillent leurs performances et les nôtres. Il ne se passe pas un jour sans que nous n’essayions également d’améliorer la vitesse de notre bateau. »
Ben Ainslie, le skipper d’INEOS Britannia, a fait preuve de détermination et a résumé la journée en ces termes : « Je pense que c’est une performance beaucoup plus proche de la moyenne, mais au fil des courses, ils ont fait un travail brillant lorsqu’ils étaient en tête, en défendant et en trouvant le bon moment pour s’étendre un peu. Évidemment, cela a été difficile pour nous, mais nous sommes restés relativement proches. On pourrait penser qu’il y a un gros écart de performance, mais je ne pense pas qu’il soit si grand que ça et nous savons que nous pouvons encore faire des progrès. Interrogé sur les points sur lesquels, selon lui, des améliorations pourraient être apportées, Ainslie a expliqué : « Il est clair qu’il y a beaucoup de technique pour bien naviguer sur ces bateaux : le réglage des voiles sur le bateau, la profondeur et la façon dont vous réglez les voiles, et je pense que ce sont beaucoup de petites choses. Il ne faut pas se décourager, les performances sont serrées, clairement ça va bien au près et dans les bords en particulier, mais on va continuer à analyser ça et à pousser. Demain sera un autre jour et on ne va pas se laisser faire. »
Demain, les deux équipes savent qu’elles devront être au maximum de leurs performances pour ce qui est prévu pour être une seule course à partir de 14h10 CET.
