После восьми побед подряд во всех турнирах с конца ноября до середины декабря лондонский «Челси» оступился в рождественский период.
После ничьей 0:0 с «Эвертоном» последовало разочаровывающее поражение 2:1 от соперников из западного Лондона - «Фулхэма» в Боксин Дэй. Команда Марко Силвы одержала первую победу на «Стэмфорд Бридж» с октября 1979 года благодаря поздним голам Гарри Уилсона и Родриго Муниса.
Теперь «синие» отстают от лидеров Премьер-лиги «Ливерпуля» на семь очков, и позиция Энцо Марески относительно борьбы за титул, похоже, оказалась верной.
Конечно, у «Челси» еще много времени, чтобы восстановить форму и бросить вызов «Ливерпулю», но стало очевидно, что Мареска не вполне доверяет своему первому составу.
Итальянец по праву заслужил похвалу за свою способность разделить состав «Челси» пополам: одна команда играет в Премьер-лиге, а другая получает игровые минуты в кубках.
Между ними есть элемент дублирования, но он крайне ограничен, и это начинает становиться проблемой в матчах лиги из-за нескольких отсутствующих.
С момента своего прихода в «Челси» Мареска предпочитает придерживаться стартового состава, а не менять его в АПЛ, и хотя эта стратегия в основном была успешной, в скором времени она может оказаться проблематичной в связи с перегруженностью праздничных матчей.
Стоит отметить, что во время вышеупомянутого поражения от «Фулхэма» скамейка запасных «Челси» была крайне скудна. Нони Мадуэке пропустил матч из-за «дисциплинарного решения», Михаил Мудрик был временно отстранен за допинговое нарушение, Ренату Вейга и Кирнан Дьюсбери-Холл отсутствовали по странным причинам, а Рис Джеймс, Ромео Лавия, Уэсли Фофана и Бенуа Бадиашиле травмированы.
В результате на скамейке запасных «Челси» оказались Кристофер Нкунку, 18-летнее трио Джош Ачимпонг, Тарик Джордж и Марк Гиу, на счету которых всего 28 минут в Премьер-лиге, вратари Филип Йоргенсен и Маркус Беттинелли, нелюбимый Мареской Аксель Дисаси и Жоау Феликс, который играет на той же позиции, что и лучший игрок «синих» - Коул Палмер.
Мареска неоднократно говорил об Ачимпонге и Феликсе в этом сезоне, но ни один из них не был вознагражден выходом на поле, несмотря на то, что Мало Гюсто и Джейдон Санчо провели не самые удачные дни.
Нкунку был единственной заменой, которую Мареска использовал в игре с «Фулхэмом»: француз заменил Николаса Джексона в ходе замены, которая теперь напоминает культовую замену Росса Баркли и Матео Ковачича, которая, кажется, всегда происходила во времена Маурицио Сарри на «Стэмфорд Бридж».
Нежелание Марески использовать скамейку запасных против «Фулхэма» тоже не было единичным.
Нкунку и Мадуэке были единственными игроками, вышедшими на замену в матче с «Эвертоном» 22 декабря, а Нкунку (на 83-й минуте) был единственным запасным в игре с «Брентфордом» неделей ранее.
Самые эффективные и опасные нападающие «синих» почти всегда выходят в стартовом составе, но изменение игры с помощью замен - это тот аспект, который еще предстоит добавить в свой арсенал Мареске как менеджеру, несмотря на то, что он превзошел все ожидания после перехода в «Челси».
Более того, его нежелание использовать запасных в последние недели является доказательством того, что «Челси», возможно, придется сократить разрыв в качестве между «командой А» и «командой Б», если они хотят добиться успеха в Премьер-лиге в ближайшем будущем.
Поэтому могут потребоваться дополнительные приобретения, чтобы усилить состав «Челси» таким образом, чтобы удовлетворить Мареску.
