«Носить это имя с собой — это так здорово. Это как теплое одеяло».
Руи Мота, главный тренер ФК «НОА», быстро почувствовал особую связь с армянским футбольным клубом. Спустя пять месяцев после того, как он возглавил команду, которая сейчас занимает 308-е место в рейтинге УЕФА, можно подумать, что Моте понадобится весь возможный комфорт, когда его команда сыграет против «Челси» — всего на 300 мест выше в рейтинге УЕФА — на «Стэмфорд Бридж» в Лиге конференций в четверг вечером.
Если вы читаете это, не имея большого представления о соперниках «Челси», это понятно. Клуб существует всего семь лет, и после того, как он начинал как ФК «Арцах», он сменил название на ФК «НОА» в 2019 году. Единственными трофеями, завоеванными до сих пор, являются Кубок Армении и Суперкубок Армении в 2020 году.
Тот, кто предполагает, что желание называться ФК «НОА» связано с библейским персонажем, прав. Легендарная история Ноева ковчега в Книге Бытия, первой главе Библии, заканчивается тем, что большой корабль, который он построил, чтобы избежать астрономического потопа, пришвартовывается к горе Арарат. Хотя граница была перенесена в 1921 году — гора теперь находится на востоке Турции — она все еще считается национальным символом страны и изображена на гербе Армении. Гора возвышается над столицей Армении Ереваном.
У Армении есть тесная связь с историей Ноя; это духовная нация», — говорит Ваге Гаспарян, член группы поддержки Первого армянского фронта, The Athletic.
Христианство — государственная религия. Гора Арарат — особое место в истории страны. Это гораздо больше, чем просто место. Символизм для страны монументален.
Я считаю, что многие люди в мире не знают, что такое Армения, но у нас большое историческое прошлое. Мы не большая страна, но мы гордый народ. Этот матч против «Челси» — то, о чем мечтают армяне, иметь возможность создать немного армянской истории через футбол. Это бесценно.
ФК «НОА» уже совершил это, став первым клубом с момента начала Лиги конференций в 2021 году, который вышел в групповой этап, выиграв все четыре квалификационных раунда. Самым примечательным из них стала великолепная победа над АЕК со счетом 3:2 по сумме двух матчей в третьем раунде. Их участие в соревновании началось 11 июля, еще до того, как «Челси» сыграл хотя бы один предсезонный товарищеский матч, с победы со счетом 2:0 над македонским клубом «Шкендия».
Для Моты это означало, что ему нужно было быстро действовать на трансферном рынке. 45-летний специалист был уведен с его первого тренерского поста в грузинском клубе «Дила Гори», который он вывел на вершину чемпионата, всего месяцем ранее. ФК «НОА» начал активную трансферную кампанию, которая по некоторым параметрам может сравниться с деятельностью «Челси» под руководством консорциума Тодда Боэли и Клэрлейк. Они подписали 16 игроков, в основном из-за рубежа, всего за три недели. В отличие от, казалось бы, бесконечного кошелька лондонского клуба, который за последние два года потратил более 1 миллиарда фунтов стерлингов на приобретения, все новые игроки
ФК «НОА» были свободными агентами. И в то время как лучший заработок «Челси» Рис Джеймс зарабатывает около 250 000 фунтов стерлингов в неделю, игроки «НОА» получают менее 5 000 фунтов стерлингов в неделю.
Португальские игроки, такие как опытный защитник Гонсало Силва (Фаре́нсе), нападающий Гонсало Грегорио (Динамо Бухарест) и вингер Хе́лдер Феррейра (Анортосис Фамагуста), быстро влились в коллектив вместе с армянскими и российскими футболистами, среди которых выделяются Хованес Хамбардзумян (капитан) и Гор Манвелян (атакующий полузащитник).
Мота работал на различных должностях в нескольких клубах с 2009 года, в том числе аналитиком в «Спортинге» с 2012 по 2016 год. Обширный список контактов очень пригодился. Он сказал:
Президент (владелец Варджес Варданян) сказал мне, сколько у нас денег (на зарплату) и спросил: «Думаешь, этого достаточно, чтобы что-то построить?» И я ответил: «Да, давайте посмотрим, что мы можем сделать наилучшим образом». Это было огромное усилие; у нас было всего три недели, чтобы собрать всю команду. Моя команда и сотрудники клуба проделали огромную работу.
Нетворкинг важен, но настоящим ключом было понимание того, какой тип игрока мы хотели видеть в команде. Да, нужны технические и тактические навыки, но самое главное — это воля. Я хотел игроков, которые были голодны. Мне предлагали игроков, которые, возможно, обладали лучшими качествами, но они выглядели так, будто уже сделали большую часть работы в своей карьере и приехали сюда просто чтобы поддерживать форму и играть в соревнованиях. Мне это было не нужно; мне нужны были те, кто голоден, как я
Никто не более амбициозен, чем Варданян, который купил ФК «НОА» в прошлом году. Бизнесмен не только поддержал Моту на трансферном рынке, но и инвестировал в новый тренировочный центр. Также есть планы построить новый стадион.
Варданян объясняет:
Моя цель — сделать ФК «НОА» столпом армянского футбола, постоянно добиваясь успеха в Премьер-лиге Армении и с гордостью представляя Армению в европейских соревнованиях. Наши долгосрочные цели выходят за рамки клубного успеха. Мы стремимся повысить уровень армянского футбола, привлекая, развивая и воспитывая молодых талантов, которые могут внести свой вклад в достижения национальной сборной.
В конечном счете, я вижу ФК «НОА» в качестве основы для будущего армянского футбола, культивируя таланты, которые будут представлять нашу страну на международной арене. Сегодня наша молодежь обладает этим потенциалом, и моя амбиция — поддерживать их всеми возможными способами. Через несколько месяцев жилой район нашей новой тренировочной базы для первой команды будет готов, оснащенный всеми необходимыми удобствами. Кроме того, мы уже запустили искусственное поле на академии, и вскоре натуральное травяное поле будет готово для тренировок основной команды. У нас также есть другие инфраструктурные проекты, направленные на рост и успех армянского футбола.
Чтобы развивать нашу академию, мы пригласили высококлассных тренеров и специалистов из Португалии, в частности из знаменитой академии «Спортинг Лиссабон», которые имеют многолетний опыт на высшем уровне португальского футбола. Эти эксперты тесно сотрудничают с нами, чтобы сформировать новое поколение армянского футбола.
Наш новый стадион будет соответствовать категории UEFA 4 с вместимостью 15 000-20 000 зрителей. Он будет спроектирован так, чтобы принимать различные турниры и финальные матчи европейских соревнований. В настоящее время мы ведем переговоры с известной британской компанией, имеющей опыт строительства футбольных стадионов по всему миру. Мы поручили им спроектировать стадион, который отражал бы как армянское наследие, так и уникальный национальный стиль. Вокруг этого проекта в Армении царит большой ажиотаж, так как этот стадион станет главной площадкой для важных матчей. Это одна из самых масштабных инициатив ФК «НОА», отражающая нашу приверженность развитию армянского футбола».
Чтобы оценить масштаб строительства нового стадиона, стоит отметить, что сейчас ФК «НОА» проводит домашние матчи на стадионе «Абовян Сити», вместимость которого составляет всего 3100 человек. В борьбе за свой первый чемпионский титул в Армении они отстают от лидера «Урарту» на семь очков, но имеют три игры в запасе.
Они хотят, чтобы их приключение в Лиге конференций в этом сезоне не стало разовым событием — это одна из главных причин, по которой они смогли убедить Моту и многих других игроков присоединиться к клубу.
Исландский интернационал Гудмундюр Тораринссон, который играл в таких клубах, как «Нью-Йорк Сити», был одним из 16 свободных агентов, которые прибыли летом.
Когда они впервые связались со мной, я сразу же поверил в их долгосрочную идею, — говорит он.
Даже этот первый год был удивительным, насколько далеко мы продвинулись, потому что обычно такие вещи требуют времени, но мы добились хороших результатов, как мы показали в Европе. Они лучше, чем большинство людей ожидали от клуба. Победа над АЕК в двух матчах — это большое достижение. Они строят новый тренировочный центр прямо рядом с нашим нынешним.
Я тренировался в Нью-Йорке с «Манчестер Сити», где были невероятные условия, но это выглядит еще лучше. Это будет мирового класса. Мы хотим регулярно выступать в Европе. Дойти до группового этапа в первый сезон сложно, но мы сделали это. Мы наслаждаемся этим опытом и хотим продолжать идти по этому пути.
Запросы на билеты поступили от армян, проживающих в других странах Европы. Гаспарян, который собирается приехать из Армении в Лондон, рассказал:
Мы получили множество сообщений от армян, проживающих в других странах мира. Много сообщений из Германии, Франции и Сербии, где люди готовы приехать, а также большое армянское сообщество в Великобритании. Местное сообщество в Лондоне очень взволновано, это одно из лучших, что я видел. Это очень гордый момент для нас. Это будет одним из крупнейших футбольных событий, которые когда-либо были в Армении.
В разговоре с The Athletic Мота предположил, что он свяжется с португальскими коллегами, работающими в Премьер-лиге, Марку Силвой из «Фулхэма» и Нуну Эшпириту Санту из «Ноттингем Форест», чтобы получить совет о том, как остановить «Челси». Он уже знает, каково это играть на «Стэмфорд Бридж», так как ранее работал скаутом для Силвы перед поражением «Спортинга» со счетом 1:3 в Лиге чемпионов десять лет назад.
Варданян не может дождаться, когда увидит свою команду в деле.
Это самый большой матч, который когда-либо играл армянский клуб в европейском турнире, против одного из сильнейших соперников», — говорит он. «Вместе с нашими болельщиками мы готовы сделать этот день незабываемым.
Все понимают, что их ждет непростая задача, даже несмотря на то, что главный тренер «Челси» Энцо Мареска, как ожидается, произведет 10-11 изменений в составе. Тораринссон решил подытожить, слегка подшутив над знаменитой фразой бывшего тренера «Челси» Жозе Моуринью, которую тот однажды произнес о командах, которые отдают приоритет обороне, чтобы добиться хорошего результата. Защитник сказал:
Мы будем стараться играть в свой футбол, но могут быть моменты, когда нам придется припарковать ковчег!
