Этопозид известен с 1983 года, он вызывает гибель опухолевых клеток, ингибируя ферменты в клеточном ядре. Его применяют против рака яичников, легкого, лимфогранулематоза, лимфом, рака желудка, нейробластомы, рака молочных желез и лейкоза. В России этопозид входит в список «Жизненно необходимых важнейших лекарственных препаратов».
Этопозид получают из подофиллотоксина – вещества, добываемого из растений рода подофилл семейства барбарисовых. В гималайском подофилле (Podophyllum hexandrum) его больше всего, но из-за чрезмерного сбора он стал редким. Обычно его выделяют из корней подофилла щитовидного (Podophyllum peltatum), распространенного в восточной части Северной Америки, но содержащего меньше токсина и растущего медленно.
Ученые установили, что подофиллотоксин синтезируется только в ответ на повреждения, и определили шесть ферментов, запускающих синтез. Определив гены этих ферментов, они встроили их в табак Nicotiana benthamiana, который начал продуцировать токсин. Табак растет быстро, что делает его перспективным производителем сырья для лекарства.
