Зебра — это черное животное в белую полоску или белое в черную?

Один из животрепещущих вопросов, которые взрослые люди стесняются задавать, но который хотя бы раз в жизни мучил каждого, — какого цвета зебра на самом деле. Биологи, эмбриологи и даже физики спорят об этом уже не одно десятилетие, и ответ, как это часто бывает в науке, неочевиден.

Зебра — черное животное в белую полоску или белое в черную?

Живот у зебры, как правило, светлый, а черные полосы, идущие по спине и бокам, не заходят на брюхо, что и создает обманчивое ощущение, что основа у зебры белая, а черные полосы — это своего рода накладной рисунок сверху.

Однако современная наука склоняется к прямо противоположному мнению. Согласно многочисленным исследованиям эмбрионального развития зебр, это черное животное в белую полоску. И главным доказательством этой теории являются генетика и эмбриология. Все дело в том, что на самом раннем этапе развития в утробе матери у зародыша зебры закладывается темный окрас. Белые же полосы появляются позже — как результат подавления пигментации на определенных участках кожи.

Кроме того, если побрить зебру, то под черными полосами шерсти окажется черная кожа, а под белыми — розовая, то есть лишенная пигмента. Однако сам факт того, что черный пигмент заложен в коже изначально, говорит в пользу теории черного базового цвета. Исследования меланоцитов, или клеток, отвечающих за выработку темного пигмента, также показывают, что полосы у зебры присутствуют по всему телу, но на участках будущих белых полос они просто подавлены на генетическом уровне.

Зачем зебре нужны полоски?

Есть и еще один способ посмотреть на этот вопрос — эволюционный. Долгое время считалось, что полоски зебре нужны как своеобразный камуфляж: в условиях саванны полосы помогают животному сливаться с окружением и сбивать с толку львов и других хищников, однако недавние эксперименты показали, что львы не так уж и обманываются полосками.

Самая популярная современная теория гласит, что полоски нужны от мух и слепней: исследования подтвердили, что слепни и мухи цеце избегают садиться на полосатые поверхности. Но и здесь есть нюанс, связанный с цветом: черный цвет притягивает тепло сильнее, чем белый, а полосатая окраска создает микроскопические вихри воздуха разной температуры, которые дезориентируют насекомых, так что в этом смысле зебре жизненно важно быть и черной, и белой одновременно.