Учёные из Гавайского университета в Маноа совместно с китайскими коллегами исследовали останки древних людей, найденные в Поднебесной. Они пришли к выводу, что некоторые морфологические черты указывают на то, что это был отдельный вид человека, вымерший 120 тысяч лет назад. Его назвали Homo juluensis. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications.
Ju lu означает «огромная голова»
Окаменелости, вызвавшие научные споры, были раскопаны ещё в конце 1970-х на территории, известной как Сюйцзяяо. Она находится на границе китайских провинций Шаньси и Хэбэй. Тогда, почти полвека назад, там были обнаружены фрагменты костей 16 человек, а рядом лежало много каменных орудий труда и костей животных. Так археологи поняли, что наткнулись на останки племени, которое охотилось группами и умело изготавливать оружие, инструменты и одежду из шкур животных.
Анализ показал, что у этих людей был очень большой череп. Если у современного взрослого Homo sapiens его объём составляет около 1350 кубических сантиметров, то у найденных в Китае особей он был около 1800 кубических сантиметров. Кстати, у неандертальцев черепная коробка тоже больше, чем у нас с вами — 1450 «кубиков».
Также обнаруженные в Китае гоминины (этим словом называют подсемейство гоминид, куда входят человек разумный, шимпанзе, горилла и ряд вымерших групп — прим. ред.) отличались низким лбом и большими зубами. Именно эти морфологические черты дали основание исследователям предположить, что они столкнулись с новым видом человека. Его назвали Homo juluensis: сочетание Ju lu на китайском означает «огромная голова».
«Весьма существенная разница отличает его от современного Homo sapiens и неандертальца», — отмечает профессор антропологии из Гавайского университета в Маноа Кристофер Бэй.
А зубы, как у денисовца
Особое внимание специалистов привлекли зубы этих существ. Они оказались похожи на зубы денисовского человека — третьего вида людей, чьи останки были найдены в Денисовой пещере на Алтае, что стало одной из главных научных сенсаций XXI века. У них похожие размеры и строение жевательной поверхности коренных зубов.
Из-за этого сходства Кристофер Бэй и его коллеги предложили считать денисовцев частью нового вида, обнаруженного в Китае. Однако предложение учёных вызвало дебаты в кругах палеоантропологов. Почему это денисовцы должны быть частью нового вида, а не наоборот? Теперь этот вопрос требует дальнейшего обсуждения, хотя для обывателя он, понятное дело, второстепенен.
Нам интереснее узнать, что это были за люди и от чего они вымерли. А также что означает большой размер их головы. Значит ли это, что они были умнее нас?
Откуда взялись «большеголовые»?
В своей научной статье учёные предполагают, что вид Homo juluensis сформировался в результате скрещивания Homo sapiens с денисовцами и переселения в новые места обитания. Процесс начался 300 тысяч лет назад, а завершился 200 тысяч лет назад.
«Недавно проведённые исследования в Китае и Восточной Азии в целом ясно дают понять, что в позднем четвертичном периоде там обитали многочисленные линии гомининов», — сказано в статье.
Но в то же самое время на Земле происходили резкие изменения климата, и они вызвали повторяющиеся ледниковые периоды, в результате которых древний вид людей стал вымирать. Жили они небольшими группами, и когда случалось похолодание, у них, похоже, не хватало ресурсов и взаимной поддержки, чтобы справиться с этой угрозой.
Чем они питались?
Обилие каменных орудий и костей животных на месте раскопок указывает на то, что вид Homo juluensis охотился на диких лошадей и питался их мясом, а из шкур убитых животных делали одежду, которая, тем не менее, не уберегла его представителей от суровых морозов. Крупные коренные зубы, на которые обратили внимание учёные, помогали им пережёвывать жёсткую конину, костный мозг и хрящи.
«Возможно, они охотились коллективно, загоняя лошадей в ловушку. Окружали их, а затем атаковали, после чего обрабатывали добычу прямо на месте», — предполагает Кристофер Бэй.
Авторы статьи подчёркивают, что размер черепа никак не связан с уровнем интеллекта, поэтому не стоит считать людей вида Homo juluensis умнее нас. В конце концов, около 120 тысяч лет назад на территорию современного Китая пришли наши предки, которые мигрировали из Африки и полностью вытеснили «большеголовых» конкурентов.
