Накануне гражданской войны Севера и Юга в США произошло историческое событие — страна стала империей. Правда, такой поворот, по сути, случился в голове одного отдельно взятого человека.
«Декларирую и провозглашаю себя Императором этих Соединённых Штатов»
17 сентября 1859 года в нескольких редакциях газет Сан-Франциско объявился мужчина, желавший опубликовать объявление. Большинство редакторов не захотело с ним связываться, ибо уж слишком специфическим был текст.
Однако «Бюллетень Сан-Франциско» рискнул, и его читатели ознакомились со следующим сообщением: «По императивному требованию значительного большинства граждан этих Соединённых Штатов, я, Джошуа Нортон, ранее из Алгоа Бэй, Мыс Доброй Надежды, а сейчас, последние 9 лет и 10 месяцев, из С. Ф., Кал. (Сан-Франциско, Калифорния — прим. ред.), декларирую и провозглашаю себя Императором этих Соединённых Штатов и облечённый таким образом принадлежащей мне властью сим приказываю и предписываю представителям различных штатов собраться в Музыкальном холле города 1-го дня февраля, затем тотчас же произвести такие улучшения в существующих законах, которые устранят всё зло в стране и таким образом обеспечат непоколебимую веру в существование стабильности и целостности как в стране, так и за её пределами.
Нортон I, Император Соединённых Штатов».
Во всем виноват рис
Никакого мятежа в стране не происходило, да и мужчина не был похож на Наполеона. Тем не менее сам он, похоже, искренне верил в то, что делал.
К тому моменту Джошуа Нортону было около 40 лет. Уроженец Лондона юность провел в Южной Африке, занимаясь бизнесом вместе с отцом. В возрасте 30 лет Джошуа, имея капитал в 40 000 долларов, решил приумножить его на поставках риса в бедствующий Китай. Однако в итоге комбинация оказалась неудачной, и Нортон погряз в судебных исках, доказывая, что стал жертвой обмана.
Тяжбу он проиграл и в 1857 году был вынужден объявить о своей финансовой несостоятельности. Но мириться с ударами судьбы Нортон не хотел. Он даже пытался выдвигаться в Конгресс, однако без финансов и серьезной поддержки это было невозможно.
И тогда Джошуа Нортон понял — все его беды от неправильных законов и неразумной политической системы. Чтобы люди были счастливы, США должны стать империей, а он, Нортон, возглавит страну, наведя порядок.
«Мошенничество и коррупция препятствуют справедливому и надлежащему выражению общественного мнения»
Знавшие Джошуа бизнесменом сочли, что он, не выдержав неудач, сошел с ума. Еще бы — он, по сути, отрекся от родителей, заявляя, что его во младенчестве подкинули в семью англичан. Сам при этом он объявил себя представителем одной из ветвей королевской династии Бурбонов.
После первого объявления новоявленный «император» США стал публиковать указы на постоянной основе. Через месяц после «коронации» Нортон I объявил о роспуске Конгресса, объяснив это тем, что парламентарии проворовались: «Мошенничество и коррупция препятствуют справедливому и надлежащему выражению общественного мнения; постоянно происходят открытые нарушения законов, вызванные толпами, партиями, фракциями и чрезмерным влиянием политических сект; гражданин не имеет той защиты личности и собственности, на которую он имеет право».
Разумеется, Конгресс продолжил свою работу, но и Нортона I при этом никто не тронул. Считать происходящее мятежом не сочли нужным — как уже говорилось, в ту пору в стране намечались проблемы посерьезнее.
А в Сан-Франциско он и вовсе превратился в достопримечательность, которой гордились местные жители.
Какая чудная игра!
Дело в том, что Нортон I действительно был крайне незлобивым человеком. Во время войны Севера и Юга он провозгласил нейтралитет, призывая к миру и согласию. «Император» регулярно посещал храмы различных конфессий, подчеркивая, что уважает все религии.
Его заявления местная пресса публиковала с большой охотой — он предлагал брак королеве Виктории ради сближения народов, брал под опеку и защиту Мексику, давал советы по поводу реформ в России и т. д.
Удивительно, но власти Сан-Франциско спокойно отреагировали даже тогда, когда Нортон I стал выпускать свои деньги. Больше того, их соглашались обналичить. Причина была в том, что «император» этим не злоупотреблял, и вообще, на своем «правлении» не нажился никак.
Он пытался одеваться в наряды, достойные императора, но ввиду стесненности в средствах все это было очень похоже на маскарад. Питался Нортон I в дешевых закусочных, и самыми преданными его «подданными» были бродячие собаки, которых он подкармливал.
Правда, по Сан-Франциско ходили слухи, что Нортон сказочно богат, а все это всего лишь образ.
«Не пролил крови, никого не ограбил и не разорил страну»
В 1867 году местный охранник Арман Барбье решил, что «император» заигрался, задержал его, намереваясь отправить в клинику для умалишенных.
В городе поднялся скандал. Газеты Сан-Франциско писали: «Он не пролил крови, никого не ограбил и не разорил страну — это гораздо больше, чем сделали для людей настоящие монархи». В итоге Нортона I освободили с извинениями. Во время переписи населения США Джошуа Нортон заявил, что его профессия — император. Чиновник, не моргнув глазом, записал эти данные.
8 января 1880 года Нортон I шел на дебаты в Академию наук Калифорнии. На углу Калифорнии-стрит и Дюпон-стрит он потерял сознание, и полицейский вызвал карету скорой помощи. Однако император умер еще до того, как его доставили в больницу.
Самый лучший
При нем обнаружили всего 6 долларов, и это было фактически все состояние Нортона I, исключая различные предметы одежды, а также целый ворох поддельных телеграмм и писем от царственных особ мира.
Хоронить его должны были за счет города как бездомного, но тут вмешались местные предприниматели, собравшие средства на достойную церемонию погребения.
Пресса Сан-Франциско утверждала, что на похороны Нортона I cобралось около 30 000 человек. Правда, историки считают, что репортеры сильно приукрасили действительность. Тем не менее даже скептики согласны с тем, что похоронный кортеж как минимум два квартала ехал по заполненным людьми улицам.
Спустя 54 года после смерти останки Нортона I решено было перенести на другое кладбище. Перезахоронение проходило с воинскими почестями, а в Сан-Франциско в день церемонии были приспущены флаги.
Единственный император США упоминается в произведениях многих известных авторов, включая Марка Твена и Роберта Льюиса Стивенсона. В самом Сан-Франциско ежегодно проходит паломничество к могиле Нортона I, лучшего правителя Америки за всю ее историю — ибо он единственный, кто никому не причинил вреда.
