Nieva con fuerza en Bormio. No ha parado de hacerlo en toda la competición y así continúa cuando empieza la ceremonia del podio. El inquilino del lugar más alto aplaude a sus dos compañeros y baja la cabeza cuando llega su turno. Escucha la megafonía absorto en sus pensamientos mientras una gorra oculta sus ojos y lo protege de los copos: «Medalla de oro y campeón olímpico, representando a España, ¡Oriol Cardona Coll!». Ahí sí, levanta la mirada, enseña su sonrisa de modelo y hace un gesto a la grada. Aún tiene tiempo para quitarse la gorra y hacer una gran reverencia con ella antes de que le cuelguen el metal al cuello. 54 años después, vuelve a sonar el himno nacional en unos Juegos de Invierno. Paquito ya tiene heredero. Desde que el esquí de montaña entró en el programa olímpico se intuía que Cardona era el hombre señalado para que el genial esquiador de Cercedilla dejara de sentirse tan solo en el Olimpo. Campeón del mundo, habitual de los podios en cada una de las pruebas del circuito, ganador del Globo de Cristal... Todo a su favor. Hasta la edad (31 años) cuadraba para llegar en plenas condiciones al día D y la hora H. Pero ya se sabe en estos casos. Era un cóctel perfecto que invitaba a guardar cautela con las opciones del catalán. Nada es equiparable a unos Juegos, dicen. Y es verdad, pero no para Oriol. Nunca aparcó esa sonrisa desbordante de confianza, jamás se le vio flaquear. «Era un día muy grande pasara lo que pasara, histórico para mí y para el esquí de montaña. Sonreía porque me sentía bien, calmado y con muchas ganas. Y, bueno... Si el rival te ve riéndote es una manera de hacer daño psicológico». Solo en la semifinal se le vio un momento de apuro cuando necesitó dos intentos para fijar una de sus botas en el esquí. Pero ni eso puso en peligro su clasificación para una final donde, ya sí, desató todas las tormentas. Llegó tercero a la primera transición, detrás de los dos suizos, pero se puso líder al quitarse las tablas y empezar una antológica subida vertical, amplísima su zancada para superar los escalones de dos en dos. Sabía que ahí tenía que apretar, y ya nadie le hizo sombra. Para cuando inició el descenso estaba claro que el oro era suyo. Una alegría. También una liberación. «Estoy abrumado. Hay mucho trabajo detrás y tenía muchas ganas de sacármelo de encima. Estoy sin palabras», explicó después en la televisión. Iba tan sobrado que a tres curvas del final se permite el lujo de mirar hacia atrás y recoger los bastones para empezar a saborear el triunfo. «Ya en la última curva he visto la grada delante, con toda la gente animando y ha sido un momento de felicidad enorme, creo que nunca he sido tan feliz». El oro de Cardona no llegó solo. Minutos antes, Ana Alonso obró su propio milagro para colgarse un bronce. Y Ot Ferrer (23 años) completó la exhibición de la potencia mundial del esquí de montaña con un quinto puesto en la final masculina. Éxito también para la Federación Española de Montaña y Escalada, que debutó con oro en los Juegos de verano (Alberto Ginés en Tokio 2021) y lo hace también en los de Invierno. El esquí de montaña vive su debut olímpico con la incertidumbre de no saber aún qué será de él más allá de los Juegos de 2030, sometido, como muchos otros deportes, a las numerosas e insondables variables que maneja el COI para decidir qué disciplinas permanecen en el programa. Uno de esos requisitos, se sabe, es la espectacularidad, que aquí se consigue con una carrera esprint entre solo seis deportistas en la que se mezclan tres tramos distintos de ascenso con un descenso final hasta la meta. Emoción condensada en apenas tres minutos y decidida por unos pocos segundos. Un deporte que cansa solo con verlo. Lejos de las largas travesías que definen la cultura clásica del 'skimo' -horas de esfuerzo, paisajes abiertos-, el reclamo olímpico ha empujado a toda una generación hacia la especialización explosiva. Así fue con Cardona también. Quién le iba a decir hace cuatro años que viviría este momento al enterarse que la varita de los Juegos se había posado sobre su deporte. Ni siquiera se dedicaba en exclusiva a ello. Era prácticamente un deportista amateur que aprovechaba la temporada de invierno para calzarse los esquís, mientras que en verano disfrutaba con las carreras a pie por la montaña o ejercía de ayudante forestal mientras se sacaba la carrera. Hoy, en cambio, cuenta con un lugar privilegiado en la historia del deporte español. «No soy consciente aún de lo que he hecho», contó horas después en rueda de prensa, acompañado por Ana Alonso. «No esperaba nada. Venía con las expectativas muy altas, con muchas ganas de hacerlo bien. pero no había pensado más allá de la carrera. En lo que esto significa o representa. Es un orgullo y un honor poder llevar un oro a casa después de tanto tiempo». Su historia en Milán aún no ha terminado. La de Ana Alonso tampoco. El sábado vuelven a la misma pista para disputar el relevo mixto, una disciplina en la que ambos deportistas tendrán que dar dos vueltas cada uno al mismo circuito en el que se han abrazado a la gloria. Van dos medallas. Puede quedar una más. Que siga el festival.
