Durante años, el aumento exponencial de los casos de miopía en todo el mundo se ha atribuido de forma casi exclusiva al incremento del tiempo de exposición a las pantallas . Sin embargo, una nueva investigación de la Facultad de Optometría de la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) sugiere que la explicación es más compleja y reside en un hábito visual humano muy concreto : el enfoque prolongado de objetos cercanos en entornos con poca luz. El estudio, que se publica esta semana en la revista ' Cell Reports ', propone que la miopía podría estar impulsada no tanto por los dispositivos en sí, sino por cómo el ojo regula la entrada de luz cuando realizamos tareas de cerca en interiores. Esta combinación limita drásticamente la cantidad de luz que llega a la retina, lo que impide una actividad neuronal robusta y favorece el desarrollo de la patología . «La miopía ha alcanzado niveles casi epidémicos en todo el mundo y, sin embargo, todavía no comprendemos del todo por qué », explica el español José Manuel Alonso, profesor distinguido de la universidad estadounidense y autor principal del estudio. «Nuestros hallazgos sugieren que un factor subyacente común puede ser la cantidad de luz que llega a la retina durante el trabajo cercano sostenido, especialmente en interiores». La miopía afecta ya a casi el 50% de los adultos jóvenes en Estados Unidos y Europa , y hasta al 90% en algunas zonas de Asia oriental. Aunque la genética es un factor relevante , la rapidez con la que se ha extendido en pocas generaciones apunta directamente a factores ambientales. El equipo de la SUNY plantea ahora una hipótesis que unifica por qué tratamientos tan dispares como las gotas de atropina, las lentes multifocales o simplemente pasar tiempo al aire libre logran frenar su progresión. La clave está en la pupila. Urusha Maharjan, investigadora participante en el estudio, señala que «con luz exterior brillante, la pupila se contrae para proteger el ojo y, al mismo tiempo, permite que llegue abundante luz a la retina». El problema surge cuando trasladamos ese esfuerzo al interior . «Cuando las personas enfocan objetos cercanos en interiores, como teléfonos, tabletas o libros, la pupila también puede contraerse, no por el brillo, sino para enfocar la imagen. En una iluminación tenue, esta combinación puede reducir significativamente la iluminación de la retina», añade Maharjan. La investigación demuestra que el proceso de «acomodación» , es decir, el esfuerzo que realiza el cristalino para enfocar de cerca, provoca una constricción de la pupila que se vuelve más intensa cuanto más cerca está el objeto o más fuerte es la graduación de las gafas. Este efecto se agrava cuando el esfuerzo se mantiene durante periodos de 20, 30, 40 minutos , y es todavía más severo en personas que ya son miopes. Este hallazgo podría suponer un cambio de paradigma en la prevención . Según los investigadores, cualquier tratamiento actual contra la miopía corre el riesgo de fracasar si el ojo sigue expuesto a una acomodación excesiva en interiores con poca luz de forma continuada. El estudio sugiere que la miopía puede controlarse si se limita la contracción pupilar, ya sea mediante fármacos que bloqueen los músculos responsables (atropina), lentes que reduzcan el esfuerzo de enfoque o, de la forma más sencilla, pasando tiempo al aire libre mirando a largas distancias . A pesar de la relevancia del hallazgo, el doctor Alonso mantiene la cautela: «Esta no es la respuesta final», apunta. «Pero el estudio ofrece una hipótesis comprobable que replantea cómo interactúan los hábitos visuales, la iluminación y el enfoque del ojo. Es una hipótesis basada en fisiología mensurable que une muchas piezas de evidencia existentes ». El investigador español, director del laboratorio que lleva su nombre en la SUNY, advierte que «se necesita más investigación, pero nos da una nueva forma de pensar en la prevención y el tratamiento».
