La edad mínima de responsabilidad penal varía considerablemente en Europa , desde los 10 años en Irlanda hasta los 16 años en Portugal y Luxemburgo. Todos los países europeos cuentan con sistemas de justicia juvenil independientes para los menores de 18 años, en los que se centra la atención en la rehabilitación, más que en el castigo. Pero mientras Finlandia o Portugal siguen centrados en la reintegración social, en Suecia y Alemania se intensifican los castigos. La edad de responsabilidad penal es en Alemania de 14 años, pero tanto los conservadores de la CDU como la extrema derecha de AfD piden que se reduzca a 12 años , alegando el aumento del número de menores sospechosos de delitos violentos, un 11,3 por ciento en 2024. Irlanda, por el contrario, tiene la edad mínima de responsabilidad penal más baja de la UE. Según la Ley de la Infancia, la mayoría de los menores son responsables a partir de los 12 años, pero, en el caso de delitos graves, como asesinato, homicidio o violación, se les puede procesar a partir de los 10 años en tribunales especializados en menores. El caso de Dinamarca refleja especialmente la controversia. En 2010, el gobierno danés de centroderecha redujo la edad de responsabilidad penal de 15 a 14 años. Dos años más tarde, un nuevo gobierno revirtió la decisión. Los delitos entre los jóvenes de 14 años no se redujeron y se encontraron pruebas de que el encarcelamiento temprano aumentaba la reincidencia, según alegó el ejecutivo de la socialdemócrata Helle Thorning‑Schmidt. En España, si se comete un delito entre los 14 y los 18 años, se aplica la Ley reguladora de la responsabilidad penal de los menores, que cumple el próximo 13 de enero 26 años de vida aunque ha sufrido dos modificaciones posteriores , y se cumplen «medidas» correctoras en pro de la reeducación. Si el delito se comete antes de los 14 años, se es inimputable. No se aplican ni el Código Penal ni la Ley del Menor, lo cual conlleva una recia discusión también.
