A finales de 2024 el Ministerio de Transportes, para acoger el paso del AVE en la línea Madrid-Lisboa por la actual estación de Toledo, planteó inicialmente -sin éxito- crear un viaducto sobre el Tajo más otras obras de gran calado en la orilla derecha. Parecida idea ya asomó, en 1889, en un texto del vizconde Palazuelos (Jerónimo López de Ayala y del Hierro, Toledo,1862-Roma,1934) al referir un fabulado viaje suyo en el «gran Sud-Expreso europeo», tren que cruzaba España entre París y Sevilla con parada en Toledo. El ferrocarril atravesaba la Huerta del Rey y salvaba el río sobre un viaducto de hierro, de «cincuenta metros de elevación», parando en la «estación del Norte», una de las cuatro, «grandiosas y desahogadas», de hierro y cristal, que tenía la ciudad. Esta reseña aflora en un largo artículo titulado «Una ciudad modelo», insertado en Toledo. Publicación quincenal ilustrada , una revista de literatura, historia, arqueología, arte y ciencias que dirigía José María Ovejero. Concretamente apareció en el número VIII (31-julio-1889) y concluyó en la siguiente quincena. El contenido es un relato repleto de ensueños, escrito en primera persona, que comienza con la llegada del autor en aquel selecto convoy acompañando a un resuelto viajero argentino que recorría Europa. Con orgullo le explica los parajes sagreños previos a una populosa Toledo que, por probadas razones históricas, acogía la capitalidad de España. La ciudad, asomada al encauzado y «caudaloso Tajo», disponía de muelles repletos de mercancías y barcos «de diversos tamaños». Informaba al amigo que Toledo tenía «arriba» un conservado núcleo monumental o «acrópolis», mientras que abajo, en las vegas, se desplegaba la urbe moderna, con calles «tiradas a cordel», casas para la «numerosa población obrera» y un «bosque» de altas chimeneas». Aunque no menciona el número de habitantes, el autor la describe con «torrentes de viajeros» colmando las estaciones, apreturas y flujos de usuarios en las avenidas, los paseos, centros públicos y negocios. Y es que la ciudad se había extendido fuera de las murallas hacia el norte con hermosas avenidas y plazas, como las dedicadas a Covarrubias, Garcilaso, La Comedia o 25 de Mayo. Señala edificios de varias plantas, comercios, «lujosos bazares», teatros y vistosas sedes institucionales. Y es que todo era animación en la Vega Baja, muy prolongada y debidamente nivelada. En el vestíbulo de la estación, refiere la turbamulta de turistas, mozos, vendedores y cicerones anunciando grandes hoteles como el Europa, Comercio, Embajadores, Circo Máximo, Continental o la Gran Fonda Castilla . Ésta última parece ser un guiño al hospedaje que, realmente, estaba impulsando por entonces el marqués de Castrillo en la plaza de San Agustin, cerca de Zocodover. Palazuelos detalla los transportes disponibles para subir desde el «llano» a «la ciudad antigua» por dos empinadas cuestas, cada una con «un ferrocarril en miniatura, sistema Fell», es decir, de cremallera. Una vía iba de Bisagra a Zocodover, la otra discurría desde la basílica de Santa Leocadia por la puerta del Cambrón, San Juan de los Reyes, pasando ante las sinagogas de la Judería hasta la plaza del Conde. Esta última ruta permitía conocer calles retorcidas y palacios nobiliarios con «una aureola de gravedad venerable». Y es que la ciudad había negado algún proyecto de la «corporación concejil» para alinear las vías más céntricas, aunque los vecinos no recusaban otras novedades para «hacer grata la estancia del forastero y exprimir su bolsillo». El autor glosa un sorprendente medio de transporte que generaba «pingües beneficios» al concesionario para comunicar «la ciudad alta y la baja»: un sistema de dos globos cautivos, sujetos a sólidos cables y un torno, movidos por vapor, que trasladaban «cientos y cientos de pasajeros al día» entre «la ciudad moderna» y la explanada del Alcázar. Otra medida para facilitar la movilidad por el tortuoso casco antiguo eran las corredoras, unas estrechas carretillas de dos ruedas con un solo asiento para conducir al paseante «con toda comodidad a través de la población entera». Tiraban de ellas los «zagalones», peones de las «ínfimas clases sociales», lo que nos sugiere algo similar a los célebres rickshaws asiáticos. En cambio, en la parte baja, abundaban los simones (coches de caballos de alquiler), los ómnibus, tranvías a vapor, de «aire comprimido» o eléctricos y vaporcillos para surcar el Tajo. La «ciudad ideal» también contaba con alumbrado eléctrico y una generalizada red telefónica. El vizconde reitera los visibles progresos asentados en las riberas del río. En la llamada Vega Baja, notablemente dilatada, enfatiza un extenso parque con fuentes monumentales, cascadas, lagos y una Columna cesárea de cien metros de altura para evocar las glorias del emperador Carlos. Exalta la plaza de Garcilaso, mayor que la parisina de la Concordia, en la que concurren doce grandes vías y un núcleo institucional con el nuevo Ayuntamiento, el Teatro de la Ópera Cómica, la Bolsa, el Banco de España, «lujosos cafés», centros aristocráticos y sociedades de Sport. Añade nuevos templos, la Armería Real, el suntuoso Palacio Real, un jardín botánico, museos, la Universidad, la Biblioteca Nacional y otras construcciones, reflejos de «la cultura refinada de nuestra privilegiada ciudad». Igualmente, al referir la riqueza industrial, menciona el peso de la secular tradición toledana, como las fábricas de armas, de tejidos, muebles de lujo, de cristalería, papel y loza que daban ocupación a «millares de operarios», exportando las manufacturas por ferrocarril y el Tajo. Al despedirse del amigo viajero argentino, tras varios días de estancia en Toledo, el silbido del tren hizo despertar al autor del sueño que idealizó a la ciudad con su incólume patrimonio en la parte alta y una floreciente urbe, cabecera de España, desarrollada en las vegas fluviales. Al abrir los ojos solo vio al revisor que, con «una frase llana», le reclamaba el billete. Sin embargo, en 1890, el vizconde Palazuelos, en su bilingüe Toledo. Guía artístico-práctica, avisaba al lector de la cruda realidad, nada había de la megalópolis soñada: «hoy, reducida la población a una sombra de lo que fue, apenas encerrará en sus muros 22.000 habitantes». Toledo acogía la primacía eclesiástica, las instituciones de una pequeña capital de provincia, un instituto de segunda enseñanza, el seminario, una escuela normal y la Academia General Militar. Funcionaban cuatro hoteles o fondas decorosas, nueve posadas y no llegaban a diez los locales de recreo entre cafés, confiterías, restaurantes y casinos. Dos primicias llegarían en 1890: el alumbrado eléctrico entre las plazas del Ayuntamiento y Zocodover y el teléfono. El agua corriente aún era un lujo para la mayoría de los vecinos que, a diario, acudían a las fuentes públicas, o bien, a los azacanes con sus cántaros sobre caballerías o carretillas.
