Menos de un mes antes de que se anuncien los prestigiosos premios Nobel, la revista satírica 'Annals of Improbable Research' ha entregado esta noche desde el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) sus no menos famosos galardones IgNobel. Mientras los de la academia sueca distinguen las investigaciones que suponen un claro avance para la humanidad, estos ponen en valor los más disparatados del año, o que al menos lo parecen en una primera lectura (y en una segunda y en una tercera también...). Esta última edición ha premiado varios estudios de traca, como la capacidad de los cerdos de respirar por el ano , la viabilidad de usar palomas para guiar misiles y las habilidades natatorias de los peces muertos. La 34ª ceremonia anual de entrega de los premios Ig Nobel ha sido, como todas, una demostración de que el buen humor no está reñido con la ciencia. El público lanzó aviones de papel, la ceremonia fue interrumpida por personas que se 'aburren' y los participantes salieron al escenario disfrazados. El tema de la noche era la Ley de Murphy, por lo que los ganadores recibieron de manos de verdaderos Nobel, que se avienen a entregar los premios cada año, una caja transparente que contenía artículos históricos relacionados con este enunciado que explica los infortunios de la vida. Además, se les entregó un billete de 10 billones de dólares de Zimbabue... casi sin valor. Los ganadores fueron premiados en diez categorías. El de Fisiología fue a parar a un equipo japonés que estudia cómo los mamíferos (el estudio se hizo con cerdos) pueden respirar por el ano. El interés es que los investigadores han desarrollado una técnica sorprendente para incorporar oxígeno a la sangre que, dicen, podría ser utilizada para salvar vidas humanas: consiste en pasar un líquido rico en oxígeno a través del ano. El premio de la Paz se lo llevaron los experimentos para comprobar la viabilidad de alojar palomas vivas en el interior de misiles para guiar su trayectoria de vuelo. Julie Skinner Vargas lo aceptó en nombre de su difunto padre, BF Skinner, autor del estudio.«Quiero agradecerles por reconocer finalmente su contribución más importante», dijo. «Gracias por aclarar las cosas». Unos científicos que demostraron que una enredadera de Chile imita las formas de plantas artificiales de plástico cercanas se llevó el premio de Botánica. En la categoría de Anatomía, se lució un estudio chileno-francés que estudiaba si el cabello de las personas del hemisferio norte se arremolina en la misma dirección (¿en el sentido de las agujas del reloj o en el sentido contrario?) que el de la mayoría de las personas del hemisferio sur. El de Medicina llegó a la conclusión de que los medicamentos falsos que provocan efectos secundarios dolorosos pueden ser más eficaces que los medicamentos falsos que no provocan efectos secundarios dolorosos. James Liao, profesor de biología de la Universidad de Florida, aceptó el premio de Física por su estudio que demuestra y explica las habilidades nadadoras de una trucha muerta. «Descubrí que un pez vivo se mueve más que uno muerto, pero no mucho», ha dicho Liao, sosteniendo un pez falso. «Una trucha muerta remolcada detrás de un palo también mueve su cola al ritmo de la corriente como un pez vivo que surfea en remolinos, recuperando la energía de su entorno. Un pez muerto hace cosas de pez vivo». Solo cabe esperar un nuevo estudio que compare los patitos de goma con los patos reales. También ha habido un premio de Probabilidad, para un equipo internacional que demostró, tanto en teoría como mediante 350.757 experimentos, que cuando se lanza una moneda, tiende a caer en el mismo lado en el que comenzó. En Química, ganó un estudio que utilizaba cromatografía para separar gusanos borrachos de sobrios. Y en Demografía, un trabajo de investigación para descubrir que muchas de las personas famosas por tener las vidas más largas vivían en lugares donde los registros de nacimientos y defunciones eran pésimos. El de Biología -este sí que es absurdo- fue a parar a dos investigadores por hacer explotar una bolsa de papel junto a un gato que está de pie sobre el lomo de una vaca, para explorar cómo y cuándo las vacas dan leche.
