Científicos de la Universidad de Duke y Yale aseguran en una carta de investigación que publica la revista 'Jama' que algunas compañías tabacaleras han comenzado a reemplazar la nicotina en los cigarrillos electrónicos por sustancias químicas relacionadas que tienen propiedades similares, pero efectos desconocidos para la salud. Los autores del estudio también encontraron que la cantidad de estos químicos, conocidos como análogos de nicotina , no se revela con precisión en el paquete. «Los productos de vapeo que contienen nicotina están sujetos a leyes federales que prohíben su venta a personas menores de 21 años. Los análogos de nicotina actualmente no están sujetos al proceso de la FDA y no se han estudiado sus efectos sobre la salud. Nuestro análisis de algunos de estos productos de vapeo que contienen análogos y que se venden en los EE. UU. encontró imprecisiones significativas y preocupantes en los ingredientes que estos productos afirman contener y lo que realmente contienen. Además, es posible que los fabricantes estén tratando de evitar la regulación del tabaco por parte de la FDA», señala el coautor del estudio Sairam V. Jabba, científico investigador sénior de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke. En experimentos con roedores se ha demostrado que una sustancia química, conocida como 6-metilnicotina , es mucho más potente que la nicotina a la hora de actuar sobre los receptores de nicotina del cerebro y más tóxica que ésta. Otra sustancia, llamada nicotinamida , se comercializa como si actuara sobre los mismos receptores cerebrales que la nicotina, a pesar de que existen pruebas de que no se une a ellos. Los análogos de nicotina se incluyeron en los cigarrillos electrónicos saborizados, que investigaciones anteriores apuntan como los preferidos por los jóvenes y por aquellos que vapean por primera vez . Jabba y sus colegas, incluido el coautor principal Sven Eric Jordt, analizaron un producto de cigarrillo electrónico vendido bajo la marca Spree Bar, que existe en al menos nueve sabores y contiene un 5 por ciento de 6-metil nicotina. Los resultados del estudio mostraron que la cantidad real de la sustancia química era aproximadamente un 88 por ciento menor que la etiqueta. Los cigarrillos electrónicos también incluían un edulcorante artificial que es hasta 13.000 veces más dulce que el azúcar de mesa y un refrigerante artificial que imita los efectos del mentol. Una segunda marca de cigarrillos electrónicos, comercializada como Nixotine, Nixodine, Nixamide y Nic-Safe, contenía un análogo de la nicotina llamado nicotinamida, también en niveles inferiores a los que indicaban las etiquetas, y combinado con cantidades no reveladas de 6-metilnicotina. Esta marca no incluía edulcorantes ni refrigerantes. «Estos productos parecen estar diseñados para eludir las leyes y regulaciones vigentes para proteger a las personas, especialmente a los niños, de los efectos nocivos del tabaquismo y el consumo de tabaco. No sabemos qué hacen estas sustancias químicas cuando se calientan y se inhalan. Estas son preguntas que deberían responderse antes de permitir que estos productos salgan al mercado», señala Jordt.
