Joel Álvarez (21-3) es un destructor dentro de la UFC , y así lo constató en la noche de este sábado en Abu Dabi, al terminar con el brasileño Elves Brener (16-5) en el tercer asalto con un nocaut técnico. El Fenómeno regresaba al octágono más famoso del mundo tras más de un año de inactividad, al tener que haber cancelado dos combates previamente por problemas con su visado a la hora de viajar a Australia y Estados Unidos. Pero eso no hizo más que acrecentar las ganas que tenía el asturiano de regalarle al planeta una actuación sublime , con un dominio del golpeo asombroso que fue estirando a lo largo de los tres asaltos, en el combate que abría la cartelera estelar del UFC Fight Night de Abu Dabi , en el Etihad Arena. En el primero, Joel Álvarez salió calmado, con mucha madurez, pero a la vez con combinaciones muy precisas y potentes, manteniendo a raya en la distancia a Elves Brener, y aprovechando su alcance para impactar antes que su oponente. Tanto daño le infringió que, en un momento dado, a modo de protección, el brasileño se fue al suelo y El Fenómeno logró encajar una sumisión que muy cerca estuvo de concluir el pleito antes del final del asalto. Solo la campana le salvó. Ya en el segundo, la dinámica fue parecida, con un Elves Brener huidizo, tratando de conectar algunos buenos golpes, como así logró, igualando más el intercambio de 'striking' en este parcial de la contienda. Pero aún así, el mayor volumen de golpes cayó de lado del asturiano, que iba cerrando la distancia y utilizando con éxito su derecha y la patada alta. Demasiada intensidad para el brasileño. El Fenómeno iba dos 'rounds' arriba ; Brener necesitaba una remontada. Pero esa opción nunca llegó. Salió el de Gijón al tercer asalto con las mismas ganas que en los anteriores, conectando con mucha tranquilidad, sin prisa, cocinando a su presa. Cambiaba los niveles de golpeo, sacaba patadas y manos con total soltura. Hasta que llegó el momento clave. Una de esas combinaciones rectas hizo tambalearse a Brener, momento que no desaprovechó Joel para ir al cuerpo a cuerpo y comenzar con una lluvia de rodillazos que acabó con el brasileño en el suelo. Ahí ya estaba rendido. El 'ground and pound' de remate puso el punto y final a la pelea. Tras sonreír con el brazo levantado, ya con su victoria en el bolsillo, llegó el momento de la entrevista poscombate, realizada por el ex doble campeón de la UFC Daniel Cormier, quien hace la labor de comentarista. El asturiano aprovechó para apuntar a por un nuevo oponente : «King Green, solo tengo respeto por ti, pero hagámoslo, sin sumisiones, sin derribos, solo golpeo. Aquí, de nuevo, en Abu Dabi, en octubre» . Joel Álvarez se refería al evento en el que precisamente el sábado se hizo oficial su cartelera estelar: Ilia Topuria será el combate estelar contra Max Holloway , buscando su primera defensa del título del peso pluma de la UFC. Y allí, en el UFC 308, previsto para el 26 de octubre, quiere estar también El Fenómeno, enfrentando a King Green, el cual perdió recientemente en el UFC 304 de Mánchester contra Paddy Pimblett, abandonando el top 15. Toca esperar a ver si la UFC le da el gusto al asturiano de pelear contra King Green esta cartelera, pero lo cierto es que habría muchas cosas positivas: buen horario para España, un rival en caída pero con bastante popularidad en la UFC y un viaje cómodo comparado con Estados Unidos. Y más cierto aún es que Joel ya despierta pasiones -y temores- dentro de la división de peso ligero de la mayor liga de artes marciales mixtas de planeta.
