Espeleólogos y ecologistas, agrupados en la Plataforma Ciudadana por la Protección de la Sierra de la Utrera, en Málaga , denuncian la masiva extracción de piedras de este enclave natural para los rellenos con los que Gibraltar ejecutará un nuevo proyecto urbanístico para seguir ganando terreno al mar en aguas que España no reconoce como británicas según el Tratado de Utrecht. La Sociedad de Investigaciones Espeleológicas Caxara, el Grupo Naturalista Sierra Bermeja (Grunsber) y Ecologistas en Acción Sierra de la Utrera, agrupados en dicha plataforma, recuerdan que el gobierno de Gibraltar ha autorizado un proyecto valorado en 114 millones de euros para la construcción de una nueva escollera en la costa este del Peñón con materiales extraídos de la Sierra de la Utrera, situada en el municipio malagueño de Casares. Según denuncian, esta extracción afectará de manera «gravísima este extraordinario espacio natural », según han indicado en un comunicado de prensa. Esta plataforma denuncia que esta nueva extracción de material pondrá en peligro «una vez más a la Sierra de la Utrera», y aprovechan para denunciar el bloqueo que aseguran pesa sobre la catalogación de este espacio natural como Bien de Interés Cultural (BIC) Zona Patrimonial, «cuyo expediente está paralizado en la delegación territorial de Cultura de la Junta de Andalucía desde hace seis años». Argumenta que el río Manilva, a su paso por la Sierra de la Utrera, alberga hábitats protegidos por la legislación europea que han justificado su catalogación como Zona de Especial Conservación (ES6170029). «Se da el caso, además, de que todo el Estrecho Oriental del Peñón de Gibraltar donde se ejecutará el proyecto también está catalogado como Zona de Especial Conservación , y que está prohibido por decreto «ganar terrenos al mar mediante rellenos con materiales extraídos del fondo marino del espacio marino o de cualquier otra procedencia». Además de albergar los populares Baños de la Hedionda, la Sierra de la Utrera cuenta con importantes yacimientos arqueológicos que evidencian la presencia en la zona de comunidades durante el Paleolítico inferior, hace más de 200.000 años. Tiene catalogadas 92 cuevas, 23 de las cuales presentan ocupación antrópica, con vestigios del Mesolítico y el Neolítico, además de representaciones de arte rupestre, razón por la que el Sistema Subterráneo de las Hediondas fue declarado Bien de Interés Cultural en el año 2014. En la zona del torcal, además, se localiza el yacimiento arqueológico de Villavieja, con ocupación desde el II milenio a. C., cuyas poblaciones mantuvieron contacto con los primeros navegantes fenicios que llegaron a asentarse en esta zona del Mediterráneo. «Este paraje natural casareño, de altísimo valor ambiental y cultural, es constantemente puesto en peligro por el desmedido aumento de profundidad que ha experimentado la extracción de materiales de su cantera de áridos , lo que ha modificado los cursos activos de aguas y la climatología subterránea. Es una afección que debería investigarse a fondo, pues con este nuevo proyecto en Gibraltar se incrementará de forma descomunal la extracción de rocas», sostiene la plataforma. Por ello, insta al Gobierno de España a impedir el tránsito de camiones por la Verja de Gibraltar en cumplimiento de lo dictaminado por el Real Decreto 1620/2012, y a la Consejería de Turismo, Cultura y Deporte de la Junta de Andalucía y al Ayuntamiento de Casares a finalizar el expediente de declaración como BIC de la Sierra de la Utrera,« por su extraordinario valor patrimonial, natural y geológico. Ambas acciones podrían poner freno a la colosal extracción de áridos que está sufriendo este paraje natural, uno de los más valiosos del sur peninsular, destruyendo un Patrimonio que todos estamos obligados a conservar», sentencia.
