Este viernes, un tribunal ruso declaró como culpable de cargos de espionaje al periodista estadounidense Evan Gershkovich y lo condenó a 16 años de cárcel, según informaron agencias de noticias rusas, en un caso que su empleador, el 'Wall Street Journal', ha calificado de farsa. Gershkovich, un estadounidense de 32 años que dijo que las acusaciones en su contra eran falsas, fue a juicio el mes pasado en la ciudad de Ekaterimburgo. Fue el primer periodista estadounidense arrestado por cargos de espionaje en Rusia desde la Guerra Fría. Los casos de espionaje suelen tardar meses en resolverse y la inusual velocidad con la que se celebró su juicio a puerta cerrada -la audiencia del viernes fue sólo la tercera del proceso- ha alimentado las especulaciones de que podría estar en ciernes un acuerdo de intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y Rusia que lo involucra a él y posiblemente a otros estadounidenses detenidos en Rusia. El Kremlin , cuando Reuters le preguntó el viernes sobre la posibilidad de tal intercambio, se negó a hacer comentarios: «Dejaré su pregunta sin responder», dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov . Los fiscales rusos habían alegado que Gershkovich había reunido información secreta por orden de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos sobre una empresa que fabrica tanques para la guerra de Moscú en Ucrania, lo que él y su empleador negaron. El 29 de marzo de 2023, agentes del servicio de seguridad del FSB lo arrestaron en un restaurante especializado en carnes de Ekaterimburgo, a 1.400 kilómetros al este de Moscú. Desde entonces se encuentra recluido en la prisión de Lefortovo, en Moscú. Más temprano el viernes, el tribunal que escucha el caso había dicho inesperadamente que pronunciaría su veredicto en cuestión de horas después de que los fiscales estatales exigieran que fuera encarcelado por 18 años por espionaje. La pena máxima por el delito que se le imputa es de 20 años. Rusia generalmente concluye procedimientos legales contra los extranjeros antes de realizar cualquier acuerdo para intercambiarlos por rusos retenidos en el extranjero. Gershkovich , su periódico y el Gobierno de Estados Unidos rechazaron las acusaciones en su contra y dijeron que simplemente estaba haciendo su trabajo como periodista acreditado por el Ministerio de Asuntos Exteriores para trabajar en Rusia. «Mientras Rusia orquesta su vergonzoso juicio simulado, seguimos haciendo todo lo posible para impulsar la liberación inmediata de Evan», afirmó el 'Journal' en un comunicado el jueves. La embajada de Estados Unidos también dijo el jueves: «Independientemente de lo que afirmen las autoridades rusas, Evan es un periodista. No cometió ningún acto ilegal. Las autoridades rusas no han podido proporcionar pruebas de que haya cometido un delito ni justificar la detención continua de Evan». El portavoz adjunto del Departamento de Estado, Vedant Patel, se negó el jueves a hablar públicamente sobre las negociaciones sobre un intercambio de prisioneros, pero dijo que Washington estaba buscando la liberación de Gershkovich y otro estadounidense encarcelado, el ex marine Paul Whelan, lo antes posible. El Kremlin afirmó que el caso y los preparativos del juicio eran asuntos que debían resolver los tribunales. El Kremlin ya había declarado en el pasado, sin publicar pruebas, que Gershkovich fue descubierto espiando « con las manos en la masa ». Los funcionarios estadounidenses han acusado repetidamente a Rusia de utilizar a Gershkovich y Whelan como moneda de cambio para un posible intercambio de prisioneros. Washington considera que ambos hombres fueron «detenidos injustamente» y dice que está comprometido a traerlos de regreso a casa. El presidente Vladimir Putin ha dicho que Rusia está abierta a un intercambio de prisioneros que involucre a Gershkovich y que se han producido contactos con Estados Unidos pero que deben permanecer en secreto. Desde que las tropas rusas entraron en Ucrania en 2022, Moscú y Washington han llevado a cabo solo un intercambio de prisioneros de alto perfil: Rusia liberó a la estrella del baloncesto Brittney Griner , detenida por contrabando de cannabis, a cambio del traficante de armas Viktor Bout, encarcelado por delitos relacionados con el terrorismo en Estados Unidos.
