La Laguna de El Hito, conocida otrora por ser un punto de fricción para la construcción del almacén temporal centralizado (ATC) de residuos nucleares en Villar de Cañas (Cuenca), se ha convertido en noticia de nuevo. Y esta vez por algo positivo, ya que una investigación ha descubierto allí una especie vegetal que se creía extinguida. El 'limonium soboliferum', que es así como se llama esta especie en lenguaje científico, es la planta única que ha sorprendido a un grupo de investigadores del proyecto 'Life El Hito', impulsado por la Fundación Global Nature en esta laguna conquense, donde ha sido encontrada tras haberse creído extinta. En el último seguimiento de flora realizado dentro del proyecto se han registrado más de 250 taxones de plantas , con una gran variedad de especies características de los humedales salinos manchegos y otros hábitats prioritarios para la Unión Europea, la planta ha reaparecido, tal y como ha informado la Fundación Global Nature en una nota de prensa. El presidente del patronato de Fundación Global Nature y responsable de los seguimientos científicos de la Laguna de El Hito, Santos Cirujano , ha transmitido su sorpresa por la localización de ejemplares en este seguimiento. «Yo fui quien dijo que se podía haber extinguido, porque el cerrete donde se recolectó por primera vez había quedado completamente destruido», ha explicado Cirujano. «Lo que no sabía entonces es que seguía existiendo otra comunidad en la cara norte de la laguna, donde se volvió a citar posteriormente, y ahora se confirma que está en buen estado de conservación», ha añadido. El presidente del patronato de Fundación Global Nature ha comentado que la «estupenda primavera que hemos podido disfrutar durante este año» pone en valor los trabajos de recuperación y restauración del proyecto 'Life El Hito' desde sus comienzos en octubre de 2021 . «La adquisición de terrenos, que antes estaban en cultivo y ahora están en barbecho, ha contribuido de forma significativa a aumentar la diversidad de la flora de este enclave singular. Algo que se une a las lluvias caídas durante el mes de abril y mayo», ha asegurado Santos. La historia de esta peculiar planta se remonta a 1989, cuando el propio Santos Cirujano y el botánico Ginés López -recientemente fallecido- localizaron, por primera vez, en una tarde de agosto una pequeña población de un número de individuos muy reducido de una especie de limonium extremadamente singular. Los ejemplares se mandaron a Alemania para que los pudiera analizar y describir Matthias Erben, el mayor experto de limonium del mundo. Un duplicado de toda esta documentación se guarda en el herbario del Real Jardín Botánico de Madrid. El 'limonium soboliferum' es una planta hermafrodita de flores estériles que se reproduce solo vegetativamente por estolones subterráneos. Las formaciones que se han registrado al inicio del verano se encuentran en perfecto estado de conservación a unos pocos metros del observatorio de la Junta de Castilla-La Mancha en el extremo norte de la laguna , junto a los juncales de la laguna y en contacto con las praderas de albardinares tan características de estos entornos. Los limonium no son las únicas plantas características de los humedales salinos del centro de la península que esta primavera han brotado con fuerza y en mayor medida de lo que venía siendo habitual en los últimos años. El 'lythrum flexuosum' vive en pastizales salobres que se encharcan en primavera y se secan en verano. En los años que florece, tapiza el suelo de un llamativo color rosa. El proyecto 'Life El Hito' de la Unión Europea promueve la mejora de la conservación de la Laguna de El Hito sobre la que se asienta una de las reservas naturales más emblemáticas de La Mancha conquense. A lo largo de los dos últimos años se ha llevado a cabo un proceso de restauración, en el que se han recuperado hábitats prioritarios y se han reconvertido 40 hectáreas de terrenos agrícolas en estepas salinas; también se han plantado más de 245.000 albardines y se han retirado más de 60 camiones de escombros y 273 metros cúbicos de basura.
