China ha desplegado este jueves por la mañana dos días de ejercicios militares «alrededor de la isla de Taiwán» como «fuerte castigo» por «los actos separatistas» en este territorio tras la investidura de un nuevo presidente detestado por Pekín. Considerado por las autoridades comunistas como un «peligroso separatista», Lai Ching-te asumió el lunes como presidente con un discurso en el que celebró la democracia de Taiwán e instó a China a «cesar su intimidación política y militar». China, que reivindica su soberanía sobre esta isla gobernada separadamente desde 1949 y nunca ha descartado el uso de la fuerza para tomar su control, denunció sus palabras como una «confesión de independencia». Las maniobras, bautizadas Joint Sword-2024A, empezaron el jueves temprano con el despliegue de aeronaves y barcos militares «alrededor de la isla de Taiwán» para poner a prueba sus capacidades de combate, anunció el Ejército Popular de Liberación de China. Las autoridades taiwanesas respondieron de inmediato y movilizaron sus fuerzas marítimas, aéreas y terrestres para «defender la libertad» ante «acciones y provocaciones irracionales que socavan la paz y la estabilidad regionales», dijo el Ministerio de Defensa. En coordinación con el ejército, la Guardia Costera de Taiwán desplegó su flota para «monitorizar los movimientos en las aguas marítimas circundantes» y defender «la soberanía y la seguridad del país con actitud firme». Durante la campaña electoral para las presidenciales taiwanesas de enero, China había amenazado con que Lai, entonces vicepresidente saliente, iba a traer «guerra y declive» a la isla. El martes, las autoridades chinas advirtieron de fuertes consecuencias por el discurso de investidura del nuevo presidente, que prometió continuar reforzando las capacidades defensivas de Taiwán. Los ejercicios, que empezaron a las 07H45 del jueves (01H45 hora española), «se desarrollan en el estrecho de Taiwán, al norte, al sur y al este de la isla de Taiwán», dijo la agencia oficial de prensa Xinhua. Según el coronel Li Xi, portavoz del ejército, los ejercicios sirven «un fuerte castigo por los actos separatistas de las fuerzas de la 'independencia de Taiwán' y un serio aviso contra la interferencia y la provocación de fuerzas externas». Este mismo responsable explicó que «implicarán el patrullaje de barcos y aviones acercándose a zonas alrededor de la isla de Taiwán y operaciones integradas dentro y fuera de la cadena de islas para poner a prueba las capacidades conjuntas de combate real». Coincidiendo con el inicio de la operación, un comentarista en la televisión estatal CCTV los definía como «una poderosa acción disciplinaria» contra el separatismo en Taiwán. El ejército chino desplegó carteles de propaganda alabando su «letalidad en el estrecho» en los que aparecían cohetes, aviones de combate y buques navales junto a un texto simulando manchas de sangre. También había un póster con cohetes disparados hacia una isla y otro en el que se veían tanques emergiendo del mar. «El arma contra la 'independencia de Taiwán' para matar 'la independencia' ya está en su lugar», afirmaron las fuerzas armadas. Las relaciones entre Pekín y Taipéi se deterioraron notablemente desde el ascenso al poder de la presidenta taiwanesa Tsai Ing-wen en 2016 que, como su sucesor Lai, es una firme defensora del modelo democrático de la isla. Pekín incrementó la presión militar, diplomática y económica sobre esta isla de 23 millones de habitantes que, aunque apenas goza de reconocimiento internacional, cuenta con un gobierno, un ejército y una moneda propia. «China siente claramente que necesita enviar un mensaje muy fuerte a Lai y a cualquiera que lo apoye», escribió el analista Bill Bishop en su influyente boletín Sinocism. «Esperábamos algo así, sinceramente», reconoció el subcomandante del ejército estadounidense en la región, el teniente general Stephen Sklenka, en un acto en Canberra. «Es preocupante», agregó. En agosto, China había lanzado ejercicios militares con objetivos similares en respuesta a una parada del entonces vicepresidente Lai en Estados Unidos en medio de un viaje a Paraguay. Meses antes, en abril, las fuerzas armadas chinas simularon rodear la isla después de una reunión de Tsai en California con el presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Kevin McCarthy. En 2022, China llevó a cabo unos enormes ejercicios militares en la zona después de que la predecesora de McCarthy, Nancy Pelosi, visitara Taiwán. Los acontecimientos en esta zona pueden tener importantes consecuencias económicas, puesto que un 70% de la producción de semiconductores en el mundo procede de Taiwán y más del 50% de los contenedores de mercancías cruzan el estrecho que separa esta isla de China continental.
