Над разработкой невидимых самолетов-разведчиков авиаконструкторы начали работать задолго до того, как американцы применили технологию Stealth при создании самолета F-117 Nighthawk. Благодаря оригинальной конструкции и специальному составу, которым покрывали все несущие конструкции самолета, он стал неуязвимым для средств противовоздушной обороны, так как поглощал радиоимпульсы наземных радаров. Визуально же он оставался наблюдаем и на земле, и в небе.
Но мало кто знает, что опытный образец невидимого человеческим глазом самолета сконструировали советские авиаторы еще в далеком 1937 году. Летательный аппарат, отрываясь от земли, растворялся в воздухе.
Это происходило на одной из секретных северных военно-воздушных баз поздней осенью 1937 года. На летное поле из огромного ангара выкатили блестящий моноплан. Следом из соседних ангаров на поле вырулили два И-16, которые должны были сопровождать опытный экземпляр самолета в небе. В одном из них находился оператор с кинокамерой. Еще несколько военных кинооператоров в полной готовности к съемкам разместились в разных точках аэродрома.
Наконец появился летчик. Он быстро подошел к самолету и проворно залез в кабину. Через секунду прозвучало привычное: «От винта!» Глухо заработал двигатель. Пилот поднял руку, моноплан медленно сдвинулся с места и легко побежал по траве. Летчик прибавил обороты, самолет начал разгон и стал на глазах у собравшихся растворяться в воздухе.
Когда моноплан оторвался от земли, его уже не было видно. Был слышен только приглушенный рокот двигателя. Поднявшиеся в воздух истребители тоже потеряли «невидимку». Они метались из стороны в сторону. Потом, получив с земли команду, свечой взмыли в небо и удалились от аэродрома, чтобы ненароком не пойти на таран с невидимым самолетом.
Потеряли опытный самолет и на земле. Люди ориентировались исключительно по звуку двигателя. Кинокамеры, фиксировавшие полет, также были слепы. Как выяснилось позже, пленка только запечатлела голубую синеву неба.
Покружив над лесом, моноплан совершил посадку. Присутствующие слышали, как невидимые шасси приминают траву. Когда начали падать обороты двигателя, самолет вдруг материализовался из воздуха.
То, что наши авиаконструкторы изобрели самолет-невидимку, больше похоже на вымысел. Однако достоверно известно, что работы по созданию визуально невидимого самолета велись в Военно-воздушной инженерной академии имени Н.Е. Жуковского под руководством профессора С.Г. Козлова вплоть до 1936 года.
Невидимым же летательный аппарат делало то, что обшивка самолета была блестящей и прозрачной. Ее изготавливали из оргстекла французского производства — родоида. В некоторых местах родоид был покрыт с внутренней стороны зеркальной амальгамой. Другие части «невидимки» окрашивались белой краской, смешанной с алюминиевой пудрой, и полировались. Все это и «растворяло» самолет в атмосфере.
Но почему же дальнейшие работы были прекращены? Эксперименты показали, что заметность самолета в небе действительно снижалась, но не настолько, чтобы всерьез говорить о невидимости, поскольку невозможно сделать прозрачным двигатель, элементы каркаса, бензобаки, шасси и т.д., не говоря уж о пилоте. Эксперимент сочли неудачным и работы по АИР-4ПС («прозрачный самолет») прекратили.
