За плечами пензенского инструктора по парашютному спорту Сергея Ковалева почти 2 тысячи прыжков
Прыжок с парашютом – недостижимая мечта для многих.
Не каждый решится сделать шаг в пропасть. Но Сергея Ковалева высота и отсутствие почвы под ногами не пугают. В воздухе он чувствует себя весьма комфортно. Ведь за плечами – почти 2 тысячи прыжков.
В преддверии Дня парашютиста, который отмечается сегодня, 26 июля, мы побеседовали с инструктором по парашютному спорту ДОСААФ России города Пензы, участником рекордов больших формаций с участием в построении фигур 222 человека Сергеем Ковалевым. 
Его путь в небо начался 25 лет назад. С ранних лет Сергей хотел попробовать испытать чувство свободного полета, но прыгнул с парашютом намного позже, причем случайно. Он поспорил с четырьмя друзьями на слабо, кто сможет спрыгнуть с парашютом. В итоге прошли подготовку только трое, а прыгнул лишь он один. Тогда ему было 29 лет.
- Как помню, это был июнь. Аэродром в Сосновке, зеленый кукурузник Ан-2…Со мной вместепрыгали еще девять человек, - рассказывает Сергей.
- А было страшно прыгнуть в первый раз?
- Когда рядом сидят в самолете девушки, то тут не до страха. Первый раз проходит быстро. Прыгали с высоты 1000 метров. Моим инструктором был военный летчик Александр Романов, который служил в Афганистане.
Страх приходит во второй или третий раз, когда идешь к самолету и не понимаешь, зачем, ведь ты уже всем показал, на что способен.
В итоге в августе Сергей прыгнул третий раз и дальше не смог остановиться. Достиг планку в 10 прыжков в течение следующего года. Дальше – 100 прыжков. И вот уже на походе 2 тысячи прыжков.
Причем Сергей прыгает в основном с командой, чтобы в небе собрать фигуры. Это могут быть цветы. Самая необычная фигура, которую он собирал в воздухе вместе с командой был баян. Тогда для построения его ушло порядка 36-ти человек. 
По словам Сергея Ковалева, страшнее прыгать с парашютом ночью. Здесь важно хорошее освещение внизу. Ночью сложно ориентироваться в воздухе, следить за снижением соседних парашютистов, выбирать удобное место для приземления и точно определять момент касания с землей. Поэтому прыжки с парашютом ночью считаются прыжками высокой сложности.
Он попробовал один раз прыгнуть в темное время суток, и ему этого хватило на всю жизнь.
- Есть ли ограничения по возрасту, весу, кого можно допускать к прыжкам?
- Безусловно, нижняя граница – 18 лет. В 16 лет – с согласия родителей. А с 9 лет можно прыгнуть в тандеме с инструктором. Минимальный вес парашютиста должен достигать не менее 50 кг. Важно обязательно позавтракать перед прыжком, и накануне не пить алкоголь.
В моей практике самым возрастным человеком, который прыгнул с парашютом, была 78-летняя бабушка. Все происходило в Коломне Московской области. Женщина давно мечтала прыгнуть с парашютом. Дед осуществил ее мечту. И старушка прыгнула в тандеме с инструктором. Приземлившись, сказала, что ей все так понравилось, что хочет прыгнуть еще.
- А что с погодой? Что может помешать совершить прыжок с парашютом?
- Безопасный прыжок совершается при хорошей погоде, не должно быть ливня и снегопада на земле. Скорость ветра должна достигать до 5 метров в секунду.
- А вы прыгали зимой?
- Да. Как помню, на земле было – 28 градусов, а в небе, сами понимаете, и того меньше.
Перворазник обязательно проходит теорию, а на следующий день перед полетом – силовая подготовка, прыжки с трамплинов. И только после этого идет к самолету и готовится прыгнуть.
Кстати, первый прыжок для новичка длится до раскрытия парашюта всего 3 секунды, которые могут показаться вечностью, на высоте 1000-1200 метров.
Инструктор выдает новичку шлем и рюкзак с двумя парашютами. Один из них запасной. От парашютиста требуется лишь с собой принести спортивную форму.
У Сергея Ковалева – спецформа цветов российского флага. Поскольку именно красный, белый и синий хорошо видны в небе, когда создаешь фигуру.
По словам Сергея, профессионалы парашютного спорта должны обязательно минимум раз в месяц ездить на аэродромы в другие регионы, чтобы не потерять физическую подготовку. Пензенский инструктор регулярно ездит тренироваться на аэродромы Коломны, Саратова, Крутицы, Коломны, Пущино и Ватулино.
Самая высокая точка, с которой прыгал Сергей Ковалев, достигала 5800 метров. Прыжок с такой высоты осуществляется с кислородным оборудованием.
Очередная рекордная попытка совершить прыжок с высоты в 5500 метров предоставится на соревнованиях по парашютному спорту в Крутицах Рязанской области с 5 по 8 август, куда Сергей Ковалев также поедет.
«Меня часто спрашивают, страшно ли прыгнуть с парашютом, на что говорю, что страшнее «заболеть» этим делом», - с улыбкой заявляет Сергей. 
Сергей получил карточку инструктора 12 лет назад. И тренирует перворазников, причем не только в плане теории, но и психологически. Ведь не все люди, которые решаются прийти и попробовать спрыгнуть с парашютом после пятничной теории приходят на аэродром на следующий день.
В завершение нашей беседы Сергей Ковалев поделился планами на будущее. Инструктор мечтает тренировать не только новичков, но и заниматься профессиональной подготовкой с ребятами, решившими серьезно окунуться в парашютный мир.